El papel mediador de la exposición a la inteligencia artificial en experiencias adversas en la infancia: riesgos de salud mental relacionados entre estudiantes universitarios

Por qué importan la vida temprana y las herramientas inteligentes

Muchos estudiantes universitarios conservan cicatrices invisibles de infancias difíciles —como abuso, negligencia o crecer en un hogar problemático—. Al mismo tiempo, están entre los mayores usuarios de inteligencia artificial, desde chatbots para ayuda en estudios hasta compañeros de IA para conversaciones nocturnas. Este estudio plantea una pregunta muy actual: cuando los estudiantes con experiencias tempranas dolorosas recurren a la IA, ¿alivian su carga o aumentan silenciosamente su estrés mental?

Crecimiento en la adversidad

Los investigadores se centraron en las “experiencias adversas en la infancia”, o ACEs —eventos como violencia, negligencia emocional o física y problemas familiares serios antes de los 18 años. Trabajos anteriores han mostrado que cuanto más numerosos son estos eventos, mayor es el riesgo de ansiedad, depresión e incluso intentos de suicidio más adelante en la vida. En encuestas a nivel mundial, una proporción considerable de adultos, y una aún mayor de adolescentes, informa al menos una de estas dificultades. En China, donde se realizó este estudio, investigaciones previas sugieren que más de la mitad de los estudiantes universitarios han vivido al menos una ACE. No son excepciones raras, sino un telón de fondo común en la juventud.

Estudiantes, encuestas y tiempo frente a la pantalla

Para explorar cómo encaja la IA en este panorama, el equipo encuestó a 2.736 estudiantes de tres universidades de la provincia de Jiangxi, China, en 2025. Los estudiantes respondieron preguntas detalladas sobre sus experiencias infantiles, niveles actuales de estrés, ansiedad, depresión, soledad, calidad del sueño y pensamientos suicidas. También informaron cuánto tiempo dedicaban cada día a usar IA con tres fines: aprendizaje o trabajo (como redactar trabajos o ayuda de programación), interacción social (charlar o buscar compañía en IA) y entretenimiento (juegos o juego creativo con IA). Luego los investigadores utilizaron técnicas estadísticas para comparar de forma justa a estudiantes con y sin ACEs, igualando a ambos grupos en edad, sexo, carrera y otros factores de fondo.

Grandes cargas y afrontamiento digital

Los resultados confirmaron un patrón preocupante: los estudiantes que vivieron adversidades en la infancia mostraron niveles más altos de soledad, estrés, ansiedad, depresión y pensamientos suicidas, y dormían peor que sus compañeros. Pero el estudio fue más allá al examinar el papel de la IA. Encontró que el uso de IA para interacción social —no para tareas académicas— se asociaba con peor salud mental. Los estudiantes que pasaban más tiempo conversando con IA o buscando compañía virtual tendían a sentirse más deprimidos, más ansiosos, más estresados, más solos y reportaban más pensamientos suicidas. La IA usada principalmente para aprendizaje o trabajo no mostró un vínculo claro con la salud mental, y la IA usada para entretenimiento se asoció solo con la ansiedad, no con los demás problemas.

Cuando el consuelo en línea profundiza el daño

Usando un método llamado análisis de mediación, los investigadores probaron si el uso social de IA actúa como una especie de puente que traslada parte del impacto de las adversidades tempranas a la salud mental actual. Encontraron que sí —pero solo parcialmente. Para los estudiantes con ACEs, un mayor uso social de IA explicó una fracción pequeña pero significativa de su mayor soledad, estrés, ansiedad, depresión y pensamientos suicidas. En otras palabras, las infancias dolorosas seguían teniendo un fuerte efecto directo sobre la salud mental, pero algunos estudiantes también parecían afrontarlo recurriendo a la compañía de la IA que, en lugar de sanar sus heridas, se vinculaba con sentirse aún peor. El patrón sugiere un ciclo: el daño temprano dificulta la vida social, los estudiantes se refugian en conversaciones con IA más seguras y esta escapatoria digital puede aumentar el aislamiento en lugar de reducirlo.

Qué significa esto para estudiantes y quienes les apoyan

Para un lector general, la conclusión no es que la IA sea “mala”, sino que importa cómo se usa, especialmente para los jóvenes ya en riesgo. En este estudio, casi tres de cada diez estudiantes reportaron experiencias adversas en la infancia, y esos estudiantes eran más propensos a tener dificultades emocionales. La IA social pareció amplificar ligeramente sus problemas en lugar de aliviarlos. Los autores sostienen que los programas de salud mental deberían prestar atención a los patrones de uso de IA, ayudar a los estudiantes a construir apoyo en el mundo real y guiarlos hacia maneras más saludables de usar las herramientas digitales. Diseñada con cuidado, la IA terapéutica podría ofrecer beneficios. Pero los chatbots cotidianos, usados como sustituto de la conexión humana, pueden profundizar silenciosamente la soledad y el malestar en quienes ya han sido más dañados.

Cita: Wang, Y., Lv, M., Huang, R. et al. Mediation role of artificial intelligence exposure in adverse childhood experiences: related mental health risks among college students. Sci Rep 16, 6278 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37352-x

Palabras clave: experiencias adversas en la infancia, salud mental de estudiantes universitarios, uso social de IA, soledad y ansiedad, afrontamiento digital