Úlcera refractaria eosinofílica del bulbo duodenal asociada a la erradicación de Helicobacter pylori en niños: un estudio multicéntrico

Cuando tratar un problema estomacal descubre otro

Las infecciones gástricas causadas por la bacteria Helicobacter pylori son comunes en niños y pueden provocar úlceras dolorosas. Los médicos suelen celebrarlo cuando este microbio se elimina con antibióticos. Pero este estudio muestra que, en un pequeño grupo de niños, curar la infección fue seguido por un tipo nuevo y persistente de úlcera en la primera parte del intestino delgado. Entender por qué ocurre esto importa a cualquier padre o clínico que asuma que eliminar un problema siempre restaura el intestino del niño a una salud perfecta.

Un tipo raro pero problemático de úlcera en niños

Los investigadores se centraron en niños con una condición poco habitual llamada úlceras refractarias eosinofílicas del bulbo duodenal, o REDU. Estas úlceras se localizan en el bulbo duodenal, donde el estómago se vacía en el intestino delgado. Son “refractarias” porque no cicatrizan con facilidad y tienden a reaparecer, y “eosinofílicas” porque están llenas de un tipo de glóbulo blanco implicado en alergias. Al revisar historias clínicas de tres hospitales infantiles durante casi una década, el equipo identificó 30 niños con REDU. Diecinueve desarrollaron sus úlceras tras el tratamiento estándar para erradicar H. pylori, mientras que once no mostraron señales de la bacteria y fueron etiquetados como idiopáticos, es decir, sin causa clara.

Cómo eran estos niños y qué encontraron los médicos

La mayoría de los niños afectados estaban en edad escolar (media alrededor de 10 años) y hubo nueve veces más varones que niñas. El dolor abdominal fue el principal síntoma, a menudo durante muchos meses y provocando repetidas visitas hospitalarias. Muchos presentaban anemia, a veces tan severa que requirió transfusiones de sangre, y más de la mitad mostraban signos de retraso del crecimiento o bajo peso. Cuando los médicos examinaron el aparato digestivo con endoscopia, vieron úlceras grandes y superficiales en forma de “sartén” en el bulbo duodenal, a menudo tan extensas que se clasificaron como úlceras gigantes. Casi la mitad de los niños presentaban estrechamiento del bulbo duodenal, lo que puede obstruir el paso de los alimentos. Al observar las muestras de tejido al microscopio, los bordes de las úlceras estaban repletos de eosinófilos, muy por encima de los niveles normales, confirmando que no se trataba de úlceras típicas relacionadas con el ácido.

Tras la desaparición del germen, el sistema inmunitario toma protagonismo

Para ver qué hacía diferentes a los casos post–H. pylori, los investigadores compararon a los 19 niños con REDU que habían recibido terapia de erradicación con 38 niños similares cuyas úlceras relacionadas con H. pylori sanaron normalmente tras el tratamiento. Los niños que desarrollaron REDU eran más propensos a tener úlceras gigantes, recuentos altos de eosinófilos en sangre, anemia y necesidad repetida de endoscopias y cursos de antibióticos. Muchos también dieron positivo en pruebas de alergias alimentarias y ambientales. Los análisis de sangre de moléculas señalizadoras del sistema inmune revelaron que un mediador, IL-8, estaba notablemente elevado. Esto apunta a un cambio hacia una respuesta inmune de tipo alérgico, con predominio de eosinófilos en el intestino una vez que se elimina la bacteria original.

Tratamiento que ayuda pero rara vez cura

Todos los niños con REDU recibieron medicamentos supresores de ácido llamados inhibidores de la bomba de protones (IBP) y se les aconsejó evitar alimentos desencadenantes como la leche de vaca y los huevos cuando se documentaron alergias. Casi la mitad también recibió corticoides y alrededor de un tercio recibió fármacos inmunosupresores para controlar la inflamación. Los IBP generalmente aliviaron los síntomas, pero cuando las dosis se redujeron o se suspendieron, más de la mitad de los niños sufrió recaídas en pocas semanas o meses. Las biopsias de seguimiento mostraron que los recuentos de eosinófilos en el duodeno disminuyeron tras el tratamiento, sin embargo muchas úlceras permanecieron obstinadas. Las pruebas genéticas sugirieron que algunos niños pueden metabolizar los IBP de forma diferente, lo que podría explicar en parte por qué las dosis estándar no siempre funcionaron bien.

Qué significa esto para las familias y los médicos

Este estudio multicéntrico sugiere que en un pequeño subconjunto de niños, la erradicación de H. pylori puede alterar el equilibrio inmune en el intestino y abrir la puerta a una enfermedad ulcerosa distinta, de tipo alérgico y dominada por eosinófilos. Para las familias, el mensaje clave es que el dolor abdominal persistente, la anemia o el peor crecimiento tras un tratamiento aparentemente exitoso de la úlcera no deben ignorarse. Para los médicos, los hallazgos abogan por comprobar los niveles de eosinófilos y tomar muestras de tejido en niños con úlceras duodenales persistentes, en lugar de asumir que la infección simplemente ha reaparecido. Aunque se necesita más investigación para identificar los desencadenantes exactos y las mejores terapias, este trabajo subraya que curar una infección no siempre es el final de la historia y que un seguimiento cuidadoso puede detectar y manejar esta complicación oculta.

Cita: Huang, Z., Li, P., Zhou, Y. et al. Refractory eosinophilic duodenal bulb ulcer associated with Helicobacter pylori eradication in children: a multicenter study. Sci Rep 16, 6570 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37351-y

Palabras clave: Helicobacter pylori, úlceras pediátricas, enfermedad gastrointestinal eosinofílica, disregulación inmune, inhibidores de la bomba de protones