La relación entre el rendimiento en los exámenes de la enseñanza secundaria y los comportamientos de estilo de vida al inicio de la educación universitaria

Por qué los hábitos cotidianos y las notas del pasado pertenecen a la misma historia

Muchos jóvenes se preguntan si su forma de vivir día a día tiene algo que ver con lo bien que les fue en la escuela. Este estudio explora esa curiosidad en el mundo real, planteando una pregunta sencilla con grandes implicaciones para estudiantes, padres y educadores: ¿están las calificaciones que los adolescentes obtienen al final de la enseñanza secundaria vinculadas, de forma discreta, a los patrones de salud y estilo de vida que muestran cuando llegan por primera vez a la universidad?

Observando a los estudiantes al borde de la vida adulta

Los investigadores se centraron en 397 estudiantes de primero y segundo curso universitario en Lituania, mayoritariamente mujeres, de entre 19 y 24 años. Estos estudiantes habían realizado años antes los exámenes nacionales de graduación en Matemáticas, Lengua Materna (lituano), Lengua Extranjera y Biología. Al entrar en la universidad, el equipo midió marcadores físicos sencillos como el índice de masa corporal y la circunferencia de cintura, tomó la presión arterial y formuló preguntas detalladas sobre actividad física, tiempo sentado, calidad del sueño, estado de ánimo, estrés y sensación de felicidad. También recogieron información sobre consumo de tabaco y alcohol, la frecuencia con que los estudiantes desayunaban y la frecuencia de consumo de alimentos que iban desde verduras y fruta frescas hasta dulces, bebidas azucaradas, comida rápida y guarniciones ricas en almidón como patatas y pasta.

Qué se movió con las notas y qué no

Contrariamente a la creencia popular, estar más físicamente activo, sentarse menos o dormir mejor al inicio de la universidad no se alineó de forma clara con lo bien que los estudiantes habían rendido en sus exámenes de secundaria. Las medidas de estrés percibido, depresión y niveles de energía tampoco mostraron una conexión consistente con los resultados académicos previos. En cambio, los vínculos más claros aparecieron entre las calificaciones pasadas y patrones de estilo de vida específicos, particularmente en torno al tabaquismo, el consumo de alcohol, el peso corporal y lo que los estudiantes rutinariamente ponían en su plato y en sus tazas de café.

Alimentos, cigarrillos y bebidas en el punto de mira

El análisis encontró que los estudiantes que obtuvieron mejores notas en Matemáticas en la enseñanza secundaria tendían, años después, a declarar que no fumaban y que añadían menos azúcar a su café o té. Para Biología, las puntuaciones más altas del pasado iban de la mano con un consumo más frecuente de verduras frescas y en conserva, el hábito regular de desayunar y menor cantidad de azúcar añadida a las bebidas calientes; un índice de masa corporal más alto se asoció con un peor rendimiento en Biología. En Lengua Materna, las mujeres generalmente superaron a los hombres, y las puntuaciones más altas se relacionaron con una mayor autodeclaración de felicidad al entrar en la universidad. Los resultados en Lengua Extranjera contaron otra historia: los hombres obtuvieron mejores calificaciones que las mujeres, y las puntuaciones más altas se asociaron con beber alcohol con menos frecuencia y comer patatas hervidas con menor frecuencia. En todas las materias, el rendimiento en los exámenes mostró vínculos modestos pero sistemáticos con las elecciones dietéticas y los hábitos nocivos, más que con medidas amplias de movimiento o sueño.

Chicos, chicas y cómo difieren los vínculos con el estilo de vida

Las diferencias por género fueron una parte notable del panorama. Las mujeres obtuvieron puntuaciones más altas en los exámenes de Lengua Materna, mientras que los hombres destacaron más en Lengua Extranjera. Los hombres del estudio también presentaron un índice de masa corporal, presión arterial y circunferencia de cintura más altos, pero declararon ser más activos físicamente y, de media, dormir ligeramente mejor y sentirse menos estresados. Consumían más carne roja y procesada, patatas fritas, bebidas azucaradas y comida rápida que las mujeres. Estos contrastes sugieren que las fortalezas académicas y los perfiles de estilo de vida pueden agruparse de forma diferente en jóvenes hombres y mujeres, incluso cuando comparten las mismas aulas y campus.

Qué significa esto para estudiantes y padres

Para los no especialistas, la conclusión no es que las verduras eleven mágicamente las notas de Biología ni que evitar el azúcar garantice mejores notas en Matemáticas. El estudio no puede probar causa y efecto, en parte porque los datos de salud se recogieron después de los exámenes. En cambio, muestra que los jóvenes que obtuvieron buenos resultados en la escuela tienden a llegar a la universidad con patrones ligeramente más saludables: fuman menos, beben menos, comen más verduras y empiezan el día con desayuno, y además suelen declarar un mayor grado de felicidad. El éxito académico parece situarse dentro de una red más amplia de elecciones cotidianas y bienestar, en lugar de depender de un único hábito. Apoyar a los adolescentes en la construcción de dietas equilibradas, evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol, y fomentar el bienestar emocional puede, por tanto, ayudarles no solo a sentirse mejor, sino también a encajar con mayor naturalidad en los patrones que a menudo observamos en los estudiantes exitosos.

Cita: Majauskiene, D., Aukstikalnis, T., Istomina, N. et al. The relationship between secondary school exam performance and lifestyle behaviors at the onset of university education. Sci Rep 16, 6536 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37324-1

Palabras clave: rendimiento académico, estilo de vida estudiantil, dieta y salud, tabaco y alcohol, estudiantes universitarios