Investigación de las presiones iniciales del manguito del tubo endotraqueal en el quirófano: un estudio transversal multicéntrico en China

Por qué importa cuando te anestesian

Cada vez que una persona se somete a cirugía con anestesia general, los médicos introducen un tubo para respirar en la tráquea e inflan un pequeño balón, llamado manguito, para evitar fugas de aire y que el contenido del estómago entre en los pulmones. Suena rutinario—y lo es—pero si ese balón está demasiado apretado o demasiado flojo, puede dañar silenciosamente la tráquea o aumentar el riesgo de neumonía. Este amplio estudio realizado en hospitales de primer nivel en toda China planteó una pregunta simple pero importante: ¿estamos realmente inflando ese balón a una presión segura en los quirófanos reales?

El globo oculto dentro de tu tráquea

Durante la cirugía, el manguito del tubo respiratorio debe actuar como un sello suave y delicado. Las guías internacionales indican que su presión debe situarse en una “zona de Ricitos de Oro”, ni demasiado alta ni demasiado baja. Si es demasiado baja, la saliva o el líquido gástrico pueden filtrarse, lo que puede conducir a infecciones pulmonares. Si es demasiado alta, el balón puede comprimir el tejido delicado de la tráquea, cortando el flujo sanguíneo y causando dolor, ronquera o incluso lesiones graves a largo plazo en casos extremos. A pesar de estos riesgos, muchos equipos de anestesia en todo el mundo siguen valorando la presión al tacto, apretando el balón lateral con los dedos en lugar de usar un simple manómetro.

Un chequeo nacional sobre la práctica cotidiana

Para ver qué ocurre realmente en quirófanos concurridos, los investigadores visitaron 19 hospitales de primer nivel en las regiones oriental, central y occidental de China entre 2019 y 2021. Reclutaron a más de 2.000 adultos programados para cirugía con intubación. En los 30 minutos posteriores a la colocación del tubo, un observador entrenado conectó discretamente un manómetro al manguito, registró el valor y luego lo ajustó al rango recomendado. Los equipos de anestesia no vieron las lecturas iniciales ni fueron informados de antemano sobre cómo se comprobarían las presiones, de modo que sus hábitos habituales no se alteraron.

Lo que revelaron las mediciones

Los resultados fueron llamativos. Las presiones del manguito oscilaron desde valores muy bajos hasta el límite superior del dispositivo de medición, pero la banda intermedia “segura” fue la excepción, no la norma. La presión típica fue de alrededor de 48 centímetros de agua—muy por encima del límite superior recomendado de 30. Solo aproximadamente uno de cada cinco pacientes tenía una presión en la zona segura; aproximadamente tres cuartas partes estaban demasiado altas, y una minoría pequeña demasiado bajas. Este patrón de sobreinflado apareció en todos los hospitales, aunque las cifras exactas variaron según el centro. Casi todos los manguitos se habían inflado usando el método más rápido y familiar: apretar el balón lateral con la mano. Solo unos pocos casos usaron un manómetro real, y esos fueron los únicos que de forma fiable quedaban en el rango seguro.

¿Quién corre más riesgo de tener manguitos demasiado apretados?

El equipo buscó luego patrones entre los pacientes cuyas presiones eran demasiado altas. Encontraron que adultos más jóvenes, aquellos ventilados con un ajuste de presión controlada por el ventilador y los que respiraban sin una pequeña presión de fondo (llamada PEEP) tenían más probabilidades de presentar manguitos sobreinflados. Los tubos con diámetro más pequeño también tendían a terminar con presiones más altas, quizá porque requieren más aire para sellar una vía aérea de mayor calibre. Otra pista importante apuntó a factores humanos: cuando la inflación del manguito la realizaron aprendices—residentes, internos u otros clínicos en formación—el sobreinflado fue más común que cuando el personal experimentado se encargó. Estos patrones sugieren que tanto las elecciones de equipo como la formación influyen de manera decisiva en la seguridad de la gestión del manguito.

Qué debe cambiar

A pesar de décadas de recomendaciones, este estudio muestra que la gestión rutinaria del manguito en hospitales con buenos recursos sigue estando muy por debajo de las mejores prácticas. Confiar en el “tacto” en lugar de la medición hace muy difícil alcanzar un rango seguro estrecho, y añadir más aire al manguito a menudo parece inofensivo en el momento. Los autores sostienen que el uso de un manómetro simple debería convertirse en estándar, no opcional, de forma similar a usar un manguito de presión arterial en vez de adivinar por el pulso. También subrayan la necesidad de enseñanza y supervisión focalizadas para que los aprendices aprendan a tratar la presión del manguito como una comprobación vital de seguridad y no como una cuestión secundaria.

Qué significa esto para los pacientes

Para las personas que afrontan una operación, el mensaje es a la vez de precaución y de consuelo. La precaución es que un detalle pequeño e invisible del cuidado anestésico con frecuencia no se maneja tan precisamente como debiera, incluso en hospitales líderes. El consuelo es que la solución es directa: el uso rutinario de manómetros y una mejor formación pueden reducir drásticamente el riesgo de manguitos demasiado apretados y los problemas de garganta y las lesiones de la vía aérea que pueden seguir. En otras palabras, prestando atención a este pequeño balón, los equipos de quirófano pueden hacer la anestesia un poco más segura y la recuperación un poco más cómoda para millones de pacientes.

Cita: Peng, H., Tang, Z., Li, Y. et al. The investigation of initial endotracheal tube cuff pressures in the operating room: a multi-center cross-sectional study in China. Sci Rep 16, 6856 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37279-3

Palabras clave: anestesia general, tubo endotraqueal, presión del manguito, seguridad del paciente, manejo de la vía aérea