Determinantes de las anomalías congénitas entre recién nacidos en hospitales públicos del norte de Etiopía: estudio de casos y controles

Por qué las malformaciones congénitas importan para las familias y las comunidades

Cuando un bebé nace con un problema de salud grave, el impacto trasciende la sala de parto. Las familias pueden afrontar desafíos médicos, emocionales y económicos a largo plazo, y los sistemas de salud en regiones más pobres a menudo tienen dificultades para proporcionar la atención que estos niños necesitan. Este estudio procedente del norte de Etiopía tras la guerra plantea una pregunta esperanzadora: en un contexto de privación y servicios de salud deteriorados, ¿qué factores cotidianos durante el embarazo influyen con más fuerza en que un bebé nazca sano o con una anomalía congénita (un problema presente al nacer)? Comprender estas influencias puede señalar medidas simples y prácticas que protejan a los recién nacidos, incluso en circunstancias muy difíciles.

Una mirada más cercana a los recién nacidos en Tigray

Los investigadores trabajaron en cuatro hospitales públicos de la región de Tigray, en el norte de Etiopía, un área cuyo sistema de salud y suministro de alimentos se vieron gravemente interrumpidos por una guerra de dos años. Entre abril y julio de 2024 inscribieron a 384 madres que habían dado a luz recientemente o tenían un embarazo de al menos 20 semanas. Setenta y siete de estas madres tuvieron bebés con una anomalía congénita diagnosticada, como defectos cerebrales o de la columna o labio leporino, mientras que 307 tuvieron bebés sin tales problemas. Al comparar ambos grupos, el equipo buscó patrones en antecedentes médicos, dieta y estilo de vida que pudieran explicar por qué algunos bebés se vieron afectados y otros no.

Hábitos cotidianos que aumentan o reducen el riesgo

El estudio encontró que varios factores comunes y, en su mayoría, modificables se asociaron con las malformaciones. Las madres que tomaron comprimidos de ácido fólico antes o durante el embarazo tuvieron alrededor de un 70% menos de probabilidad de tener un bebé afectado que quienes no lo hicieron. En contraste, los bebés nacidos con menos de 2,5 kilogramos (aprox. 5,5 libras) tuvieron más de cuatro veces la probabilidad de presentar una anomalía congénita, lo que sugiere que ya había ocurrido algún problema durante el desarrollo intrauterino. Las madres que informaron haber estado enfermas durante el embarazo enfrentaron alrededor de seis veces el riesgo de tener un bebé con una malformación, lo que subraya la importancia de detectar y tratar pronto los problemas de salud materna.

El poder oculto de la alimentación y el asesoramiento

Lo que las madres comían y la orientación que recibían también marcaron una diferencia notable. Los investigadores utilizaron una "puntuación de consumo de alimentos" estándar para describir con qué frecuencia las familias consumieron distintos grupos de alimentos en la semana previa a la entrevista. Las mujeres con puntuaciones muy pobres—reflejo de inseguridad alimentaria y dietas limitadas—tuvieron aproximadamente tres veces más probabilidades de tener un bebé con una anomalía congénita que aquellas con mejores puntuaciones. Las madres que no recibieron ningún asesoramiento nutricional durante sus visitas prenatales tuvieron cerca de tres veces el riesgo comparado con las mujeres que sí recibieron orientación sobre alimentación saludable. Aquellas que no aumentaron la cantidad de alimentos durante el embarazo, más allá de su ingesta habitual, presentaron más del doble de riesgo, lo que sugiere que tanto la calidad como la cantidad de la dieta importan para el desarrollo del bebé.

Alcohol y otras presiones en una región devastada por la guerra

El consumo de alcohol durante el embarazo emergió como otro peligro importante. Incluso a nivel de "consumo cualquiera", las madres que declararon consumo de alcohol tuvieron casi tres veces las probabilidades de tener un bebé con una malformación en comparación con las que no bebieron. Aunque el estudio también examinó otras influencias posibles—como la exposición a pesticidas o al humo del tabaco—estas no permanecieron claramente asociadas con las anomalías una vez que se analizaron todos los factores juntos. El panorama que surge es el de una conjunción entre escasez impulsada por el conflicto, centros de salud dañados y enfermedades maternas no tratadas que, junto con hábitos individuales, configuran las probabilidades de que un bebé nazca sano.

Qué significa esto para proteger a los bebés

Para el público general, el mensaje es directo: medidas simples y de bajo costo pueden cambiar dramáticamente las probabilidades para los recién nacidos, incluso en lugares que se están recuperando de la guerra. Garantizar que las mujeres tengan acceso a comprimidos de ácido fólico, atención prenatal fiable y oportuna, y asesoramiento claro sobre la dieta puede prevenir muchas malformaciones graves. Ayudar a las mujeres embarazadas a comer suficiente cantidad y variedad de alimentos, y evitar el alcohol, protege además el desarrollo fetal. Los autores sostienen que la reconstrucción de los servicios de salud en Tigray y entornos similares debería priorizar estos aspectos básicos—apoyo nutricional, asesoramiento y tratamiento temprano de las enfermedades maternas—porque ofrecen vías prácticas y efectivas para dar a los niños un comienzo de vida más saludable.

Cita: Girmay, G., Fisshatsion, F., Negash, B.M. et al. Determinants of congenital anomalies among newborns in public hospitals of Northern Ethiopia: case-control study design. Sci Rep 16, 6484 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37213-7

Palabras clave: anomalías congénitas, nutrición materna, ácido fólico, Tigray Etiopía, salud en el embarazo