Epidemia de sobrepeso y obesidad, tendencias temporales y disparidades regionales en el crecimiento físico de los niños vietnamitas

Por qué esto importa para las familias

En la mente de muchas personas, la desnutrición infantil sigue significando ser demasiado pequeño o delgado. Pero en las grandes ciudades de Vietnam, un problema muy distinto está tomando rápidamente protagonismo: exceso de peso, y a una edad temprana. Este estudio sigue el crecimiento de cerca de 90.000 niños en tres ciudades vietnamitas importantes a lo largo de varios años, revelando cuán comunes se han vuelto el sobrepeso y la obesidad, cómo varían según la ciudad y el sexo, y qué significa esto para la estatura y la salud a largo plazo de los niños.

Una mirada poco común y de gran alcance al crecimiento infantil

Los datos publicados sobre cómo crecen los niños vietnamitas son sorprendentemente escasos. Para llenar ese vacío, los investigadores analizaron más de 200.000 registros de controles de salud anuales de niños de 18 meses a 18 años que asistieron a un gran sistema escolar privado en Hanoi, Ciudad Ho Chi Minh y Haiphong entre 2018 y 2024. Cada visita registró medidas básicas: estatura, peso, edad, sexo, ciudad y año. El equipo comparó después estas medidas con las normas de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS), examinó las tendencias a lo largo del tiempo y buscó diferencias entre ciudades. También utilizaron los datos para elaborar tablas de crecimiento provisionales para Vietnam.

Obesidad: una epidemia infantil urbana

El hallazgo más llamativo es la extensión del sobrepeso y la obesidad entre niños en edad escolar y adolescentes. Entre los niños de 5 a 18 años, casi la mitad (alrededor del 48 %) fueron clasificados como con sobrepeso u obesidad según los criterios de la OMS —más de tres veces el nivel que la OMS considera un problema de salud pública muy serio. En las niñas del mismo grupo de edad, más de una de cada cuatro (alrededor del 26 %) presentaba sobrepeso u obesidad, casi el doble del umbral que la OMS califica de «muy alto». Los niños se vieron mucho más afectados que las niñas, y entre los varones de aproximadamente 8 a 13 años, más de la mitad estaba en el rango de sobrepeso u obesidad. En contraste, el bajo peso o la delgadez extrema fueron raros en todos los grupos de edad, lo que sugiere que en este grupo urbano relativamente acomodado el problema nutricional dominante es ahora el exceso de peso, no la falta de alimentos.

Diferencias entre ciudades y tendencias cambiantes

El estudio también revela contrastes regionales importantes. Haiphong presentó tanto las tasas más altas de sobrepeso y obesidad como la estatura media más baja para niños y niñas, en comparación con Hanoi y Ciudad Ho Chi Minh. Esto significa que los niños allí son, en promedio, más bajos y más pesados para su edad que sus pares en las otras dos ciudades —una combinación que genera especial preocupación por el riesgo futuro de enfermedades cardíacas y metabólicas. En una nota más esperanzadora, entre 2018 y 2024 la proporción general de niños con sobrepeso y obesidad disminuyó algo, especialmente entre los niños, lo que sugiere que una mayor concienciación pública o acciones en escuelas y familias podrían estar empezando a tener impacto.

Cómo el exceso de peso reconfigura el crecimiento en altura

Los datos ofrecen una ventana poco común sobre cómo la grasa corporal en exceso altera los patrones de estatura de los niños. Al inicio de la pubertad, los niños con sobrepeso u obesidad eran claramente más altos que sus pares con índice de masa corporal normal o bajo. Pero su estirón terminó antes. En la adolescencia tardía, su estatura media final era esencialmente la misma que la de los niños que se mantuvieron en el rango de peso saludable. En otras palabras, ser más pesado hizo que los niños crecieran más temprano, pero no les convirtió en adultos más altos; en su lugar, su curva de crecimiento se aplanó antes. Por el contrario, los niños que ya eran más altos que la media antes de la pubertad tendieron a seguir siendo más altos que sus pares más bajos al final de la pubertad, independientemente del peso, aunque las diferencias de estatura se estrecharon con el tiempo.

Construir tablas de crecimiento locales y mirar hacia adelante

Dado que las tablas de crecimiento de la OMS se basan en niños de muchos países y pueden no ajustarse perfectamente a cada población, los investigadores también usaron estos datos vietnamitas para construir curvas de referencia de estatura, peso e índice de masa corporal específicamente para niños vietnamitas. Estas pueden servir como una herramienta práctica para médicos y padres, al menos en entornos urbanos, hasta que estén disponibles datos nacionales más amplios. Sin embargo, los autores advierten que, dada la alta prevalencia de sobrepeso y obesidad en la muestra, las tablas relacionadas con el peso deben interpretarse con cautela.

Qué significa esto para los padres y los responsables de políticas

Para las familias y las autoridades sanitarias, el mensaje es claro: en las principales ciudades de Vietnam, la amenaza nutricional principal para los niños ya no es ser demasiado pequeños, sino tener exceso de peso. El sobrepeso y la obesidad ya son extremadamente comunes, especialmente entre los niños, y están cambiando la forma en que crecen. La buena noticia es que en los últimos años hay señales de mejoría y la estatura media de los niños está aumentando. Para consolidar este progreso, los autores abogan por esfuerzos firmes de prevención y control: entornos alimentarios más saludables, más actividad física, seguimiento regular del crecimiento y atención particular a ciudades muy afectadas como Haiphong. Actuar ahora puede ayudar a que los niños de hoy se conviertan en adultos más sanos, altos y activos.

Cita: Ho, N.T., Bangsberg, D., Hermiston, M.L. et al. Overweight & obesity epidemic, temporal trends and regional disparities in physical growth of Vietnamese children. Sci Rep 16, 7515 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37210-w

Palabras clave: obesidad infantil, niños vietnamitas, salud urbana, patrones de crecimiento, transición nutricional