Categorización de los niveles de servicio de agua potable y saneamiento domiciliario y determinantes asociados en Uganda

Por qué siguen importando el agua limpia y los sanitarios

El agua potable limpia y los baños seguros son cosas que muchas personas dan por sentadas, pero en Uganda millones de familias todavía carecen de ellos. Este estudio examina todo el país para plantear una pregunta simple pero crucial: ¿quién obtiene buenos servicios de agua y saneamiento y quién se queda atrás? Al analizar una amplia encuesta nacional, los investigadores muestran cómo el lugar donde vives, cuánto dinero tienes e incluso quién encabeza el hogar pueden influir fuertemente en las probabilidades de beber agua segura y usar un inodoro decente.

Diferentes escalones en la escala del agua y los sanitarios

Los investigadores emplean una “escala de servicios” sencilla creada por la Organización Mundial de la Salud y UNICEF. En la cima de la escala está el servicio “gestionado de forma segura”: agua que se trata, está disponible en el domicilio y está libre de contaminación, y sanitarios que son privados y gestionan los residuos de forma segura. Los peldaños inferiores incluyen servicios básicos, instalaciones compartidas o lejanas, opciones no mejoradas como fosas rudimentarias y, finalmente, la ausencia de servicio, que implica agua de superficie o defecación al aire libre. En lugar de limitarse a preguntar si un hogar tiene un pozo perforado o una letrina, la escala captura cuán seguros, convenientes y privados son realmente esos servicios.

Qué muestra el panorama nacional

El equipo analizó datos de casi 9.000 hogares en la Encuesta de Indicadores del Paludismo en Uganda 2018–2019, que por primera vez incluyó asentamientos de refugiados además de comunidades regulares. Encontraron que la mayoría de los hogares ugandeses —alrededor de dos tercios— dependen de agua potable “básica”. Esto suele significar una fuente mejorada, como un pozo perforado o un manantial protegido, que está a una distancia de viaje de ida y vuelta de 30 minutos. Solo alrededor de uno de cada once hogares tiene agua gestionada de forma segura en sus instalaciones, y algunas regiones, como Karamoja, prácticamente no cuentan con ella. En cuanto a los sanitarios, casi la mitad de los hogares dependen de instalaciones mejoradas que se comparten con otras familias, mientras que algo menos de la mitad tiene sanitarios gestionados de forma segura propios. La defecación al aire libre ha disminuido en general, pero sigue siendo habitual en algunas regiones.

Ciudades, zonas rurales y asentamientos de refugiados

El lugar donde vive una familia marca una gran diferencia. Los hogares urbanos tienen muchas más probabilidades de contar con agua y sanitarios que califiquen como gestionados de forma segura, lo que refleja la concentración de redes de abastecimiento y una mejor infraestructura en las ciudades. Los hogares rurales suelen usar servicios básicos y a menudo recorren largas distancias por agua; muchos todavía dependen de fuentes no mejoradas o de agua de superficie. Los asentamientos de refugiados destacan como algunos de los lugares más desfavorecidos. Muy pocos hogares refugiados disponen de agua o saneamiento gestionados de forma segura, y son más propensos a depender de fuentes inseguras y a practicar la defecación al aire libre, lo que subraya los límites de los sistemas de emergencia a corto plazo para una vida a largo plazo.

Quién se beneficia más de mejores servicios

El estudio va más allá de la descripción para explorar qué rasgos del hogar se asocian con niveles de servicio mejores o peores. Mediante modelos estadísticos, los autores muestran que los hogares encabezados por alguien con más educación, especialmente más allá de la secundaria, tienen muchas más probabilidades de alcanzar los peldaños superiores de la escala. La riqueza importa mucho: las familias más acomodadas pueden costear conexiones más seguras, inodoros privados y tarifas para su mantenimiento, mientras que las familias más pobres suelen quedarse con opciones hacinadas o inseguras. Los hogares encabezados por hombres tienen más probabilidades que los encabezados por mujeres de disfrutar de niveles de servicio más altos, lo que refleja desigualdades de género más amplias en ingresos, tierras y poder de decisión. La geografía también es crucial: las regiones del centro y el oeste de Uganda generalmente se encuentran en mejor situación, mientras que lugares como Bukedi, Teso, Karamoja y muchas zonas que acogen refugiados se quedan rezagados.

Qué debe cambiar

Para un lector general, el mensaje es claro: Uganda ha avanzado en la expansión de puntos de agua básicos y letrinas, pero los servicios más seguros y convenientes siguen llegando principalmente a los más educados, a quienes tienen más recursos y a quienes están en regiones favorecidas. El estudio concluye que alcanzar las metas globales de agua y saneamiento requerirá más que construir unos pocos pozos o inodoros. Se necesitan inversiones dirigidas en zonas rurales, regiones remotas y asentamientos de refugiados, junto con políticas que reduzcan los costes para los hogares pobres y encabezados por mujeres y que apoyen soluciones locales y duraderas. En términos cotidianos, esto significa garantizar que las probabilidades de que un niño beba agua segura y use un inodoro decente no dependan del lugar donde nació ni de cuánto dinero tienen sus padres.

Cita: Nakibuule, B., Semakula, H.M., Nseka, D. et al. Categorization of household drinking water and sanitation service levels and associated determinants in Uganda. Sci Rep 16, 6089 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37203-9

Palabras clave: acceso al agua en Uganda, servicios de saneamiento, ODS 6, disparidades rurales y urbanas, WASH en asentamientos de refugiados