Determinantes del cribado de cáncer de cuello uterino entre mujeres que viven con VIH en Lesotho utilizando datos representativos a nivel nacional de la EDS 2023/24

Por qué esto importa para la salud de las mujeres

El cáncer de cuello uterino es uno de los pocos cánceres que a menudo puede prevenirse con pruebas de cribado simples, sin embargo muchas mujeres en todo el mundo siguen muriendo por esta causa. Esto es especialmente cierto para las mujeres que viven con VIH, cuyos sistemas inmunitarios debilitados las hacen mucho más vulnerables. Lesotho, un pequeño país montañoso del sur de África, tiene una de las tasas de VIH más altas del planeta. Comprender si las mujeres con VIH allí están realmente accediendo al cribado del cáncer de cuello uterino, y qué mujeres quedan excluidas, ofrece lecciones importantes para mejorar la salud de las mujeres en entornos con recursos limitados en cualquier lugar.

Una mirada más cercana a las mujeres con mayor riesgo

El estudio utilizó datos de la Encuesta Demográfica y de Salud de Lesotho 2023/24, una amplia encuesta de hogares representativa a nivel nacional. Los investigadores se centraron en 611 mujeres de 25 a 49 años que vivían con VIH, porque las directrices nacionales recomiendan que el cribado de cáncer de cuello uterino en este grupo comience a los 25 años. Toda la información procedía de los propios informes de las mujeres, incluido si alguna vez se habían sometido a un cribado. Al basarse en esta encuesta de alcance nacional, en lugar de datos de unas pocas clínicas, el equipo pudo ver cómo varía el cribado entre distintas comunidades y grupos sociales.

Cómo se compara la cobertura del cribado

Contrariamente a lo esperado en un país de bajos ingresos, el estudio encontró que el cribado de cáncer de cuello uterino entre mujeres con VIH en Lesotho era notablemente alto: alrededor del 85 por ciento dijeron que se habían sometido al menos una vez. Entre las que se habían sometido al cribado, más del 95 por ciento recibieron un resultado normal, y solo una fracción pequeña presentó hallazgos sospechosos o claramente anormales. En comparación con informes de muchos otros países africanos, e incluso algunas naciones europeas, este nivel de cobertura es inusualmente sólido. Los autores sugieren que una razón probable es que el cribado cervical se ha integrado deliberadamente en la atención del VIH, de modo que a las mujeres se les ofrece la prueba cuando acuden por tratamiento antirretroviral y otros servicios de rutina.

Quién se somete al cribado y quién se queda atrás

Sin embargo, las cifras generales elevadas ocultan brechas importantes. Utilizando un enfoque estadístico que separa las características personales de las influencias comunitarias, los investigadores identificaron varios patrones clave. Las mujeres en sus primeros cuarenta tenían más de cuatro veces la probabilidad de haberse sometido al cribado que las de finales de los veinte, lo que sugiere que los adultos más jóvenes están perdiendo oportunidades de protección temprana. Las mujeres que también habían recibido un examen mamario profesional tenían más de cinco veces más probabilidad de haberse sometido al cribado cervical, lo que subraya cómo un tipo de atención preventiva a menudo abre la puerta a otra. Por otro lado, las mujeres con solo uno o dos hijos eran menos propensas a haberse sometido al cribado que las mujeres sin hijos en absoluto, y las mujeres que viven en zonas rurales tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de ser cribadas en comparación con sus contrapartes urbanas, a pesar de los esfuerzos de atención móvil.

Por qué importan estos patrones

Estos hallazgos señalan fuerzas sociales y prácticas más profundas que moldean quién utiliza los servicios de prevención. Las mujeres mayores pueden haber tenido más años de contacto con el sistema de salud, mayor exposición a campañas de concienciación o experiencia personal con enfermedades propias o de familiares, todo lo cual puede motivar el cribado. Las mujeres que aceptan exámenes mamarios parecen estar, en general, más comprometidas con la atención preventiva, o pueden acudir a clínicas que ofrecen deliberadamente varias pruebas a la vez. En contraste, las mujeres con menos hijos pueden tener menos visitas a servicios de salud reproductiva donde se ofrece el cribado, y las mujeres rurales siguen enfrentando los desafíos habituales de distancia, costo, visitas poco frecuentes a la clínica e información limitada. El estudio también muestra que las diferencias entre las propias comunidades explican una parte significativa de quién se somete al cribado, subrayando la importancia de los sistemas de salud locales y el alcance comunitario.

Qué significa esto para salvar vidas

Para un lector no especializado, el mensaje es a la vez esperanzador y cauteloso. Lesotho ha logrado avances impresionantes en alcanzar a las mujeres que viven con VIH para el cribado del cáncer de cuello uterino, demostrando que incluso un país de bajos ingresos con una carga de enfermedad elevada puede acercarse a las metas globales cuando los servicios se integran en la atención existente del VIH. Sin embargo, las mujeres más jóvenes, aquellas con menos hijos y las mujeres en comunidades rurales siguen siendo más propensas a quedarse fuera. Los autores sostienen que unir las revisiones mamarias y cervicales en una sola visita, fortalecer las clínicas móviles y comunitarias en áreas remotas y adaptar la educación sanitaria a las mujeres que pueden no percibirse en riesgo podría cerrar estas brechas. Hacerlo no solo prevendría más casos de cáncer, sino que también acercaría a Lesotho —y a países similares— a un futuro en el que ninguna mujer muera por una enfermedad que con frecuencia puede detectarse y detenerse a tiempo.

Cita: Asefa, T., Endale, H.T., Mengstie, T.A. et al. Determinants of cervical cancer screening among women living with HIV in Lesotho using nationally representative 2023/24 DHS data. Sci Rep 16, 6429 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37180-z

Palabras clave: cribado de cáncer de cuello uterino, mujeres que viven con VIH, Lesotho, salud rural, atención preventiva