Eficacia de la terapia de ondas de choque radiales y focales para la tendinopatía: una revisión sistemática y metaanálisis

Por qué los tendones doloridos importan en la vida diaria

La tendinopatía—dolor persistente y rigidez en los tendones—no es solo un problema de atletas de élite. Afecta a corredores, trabajadores de fábrica, padres que levantan a sus hijos y a cualquiera cuyo trabajo o afición implique movimientos repetidos. Cuando los tendones duelen, tareas sencillas como subir escaleras, abrir un tarro o practicar un deporte pueden volverse desalentadoramente difíciles. Este artículo examina si dos tratamientos modernos y no quirúrgicos que usan ondas sonoras para estimular la curación funcionan de manera diferente y cuál podría ser la mejor opción para aliviar el dolor y recuperar la fuerza.

Dos maneras de administrar ondas de choque curativas

La terapia con ondas de choque envía pulsos cortos y de alta energía a través de la piel hacia los tejidos subyacentes. Los médicos la usan para tratar problemas tendinosos persistentes en el hombro, el codo, la rodilla y el talón. Hay dos versiones principales. La terapia de ondas de choque focalizadas concentra su energía en un punto preciso y profundo dentro del cuerpo, como una lupa que concentra la luz del sol. La terapia de ondas de choque radiales distribuye su energía en una zona más amplia y superficial, más parecida a las ondas que genera una piedra al caer en un estanque. Ambas buscan estimular al cuerpo para reparar el tejido dañado y calmar el dolor crónico, pero difieren en cómo y dónde se entrega la energía.

Cómo pesaron los investigadores la evidencia

Los autores realizaron una revisión sistemática y un metaanálisis, lo que significa que buscaron en bases de datos médicas todos los ensayos aleatorizados de buena calidad que compararan directamente la terapia de ondas de choque radiales y la focal en adultos con tendinopatía. Encontraron nueve estudios de este tipo, que abarcan 530 pacientes con tendones dolorosos en el codo, el hombro y la rodilla. Algunos ensayos probaron las terapias por sí solas, mientras que otros las combinaron con programas de ejercicio u otros tratamientos estándar. El equipo agrupó los resultados para examinar los efectos sobre el dolor, la función en la vida diaria, la fuerza muscular y los efectos secundarios, y luego calificó cuán fiable era la evidencia usando sistemas de gradación establecidos.

Lo que dicen los números sobre el dolor y la función

En los estudios, ambos tipos de terapia con ondas de choque redujeron el dolor tendinoso y ayudaron a los pacientes a moverse con mayor facilidad. Cuando los tratamientos se usaron por sí solos, la terapia focal mostró una ventaja modesta sobre la radial para aliviar el dolor, especialmente unos meses después del tratamiento. Sin embargo, esta ventaja se basó en datos que los autores consideraron de baja certeza, lo que significa que investigaciones futuras podrían cambiar fácilmente la conclusión. Cuando las terapias se combinaron con otros enfoques, como ejercicios de fortalecimiento, las diferencias en el alivio del dolor desaparecieron en gran medida. Las medidas de la función de la rodilla en personas con tendón rotuliano a veces favorecieron la terapia focal, pero, de nuevo, los datos que apoyan esto fueron limitados e inconsistentes.

Ganancias de fuerza, seguridad y su significado

La historia fue más matizada respecto a la fuerza. En personas con codo de tenista, la terapia radial pareció mejorar la fuerza de los músculos extensores de la muñeca más que la terapia focal, mientras que la fuerza de agarre general fue similar con ambas. Este hallazgo se sustentó en un pequeño número de estudios pero contó con evidencia de moderada fiabilidad. En cuanto a la seguridad, las noticias fueron tranquilizadoras: los pacientes de ambos grupos informaron niveles similares de molestia temporal durante el tratamiento y tasas parecidas de efectos secundarios de corta duración, como enrojecimiento de la piel o hematomas leves. No se reportaron complicaciones graves. En conjunto, los datos sugieren que ambos enfoques son razonablemente seguros y pueden ser herramientas útiles para manejar el dolor tendinoso persistente.

Qué significa esto si te duele un tendón

Para alguien que vive con dolor tendinoso crónico, esta revisión sugiere que la elección entre terapia de ondas de choque radial y focal no es concluyente. Ninguno de los métodos se mostró claramente superior de forma general para aliviar el dolor o mejorar la función diaria, y la indicación de que la terapia radial puede aumentar mejor cierta fuerza muscular proviene de solo unos pocos estudios. En términos prácticos, eso significa que factores como el coste, la disponibilidad del dispositivo, la experiencia del terapeuta y la profundidad o extensión del área dolorida pueden importar más que la etiqueta de la máquina. Ambas opciones parecen ser razonablemente seguras y pueden ofrecer alivio cuando el reposo, los fármacos y los ejercicios básicos no han sido suficientes, pero hacen falta estudios mejor diseñados antes de que los médicos puedan afirmar con confianza qué enfoque es el mejor para qué pacientes.

Cita: Stania, M., Pawłowski, M., Benduch, M. et al. Efficacy of radial and focused shockwave therapy for tendinopathy: a systematic review and meta-analysis. Sci Rep 16, 7632 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37160-3

Palabras clave: tendinopatía, terapia de ondas de choque, codo de tenista, tendón rotuliano, tratamiento no quirúrgico