Imagen mamaria con resonancia magnética de campo ultra-bajo

Una nueva forma de mirar dentro de la mama

La mayoría de las mujeres reciben la recomendación de someterse a cribados regulares del cáncer de mama, pero muchas los evitan por molestias, coste o acceso limitado a escáneres de alta tecnología. Este estudio explora un tipo muy diferente de exploración mamaria: un sistema de resonancia magnética de «campo ultra-bajo» que es más silencioso, más sencillo y potencialmente mucho más barato que la RMN hospitalaria, a la vez que evita la radiación de rayos X utilizada en las mamografías. Los investigadores se propusieron responder a una pregunta básica pero crucial: ¿puede un escáner tan suave y de baja potencia mostrar todavía las estructuras clave dentro de la mama con la suficiente claridad como para ser útil algún día en el cribado?

Por qué las herramientas actuales de cribado no bastan

Hoy en día, la mamografía es la herramienta principal para el cribado del cáncer de mama en todo el mundo. Está ampliamente disponible y es relativamente económica, pero tiene desventajas reales. Emplea radiación ionizante, lo que preocupa a muchas mujeres ante exámenes repetidos, y requiere comprimir la mama entre placas, lo que puede ser doloroso. Las mamografías también pueden pasar por alto cánceres, sobre todo en mujeres con tejido mamario denso, y generan un número considerable de falsos positivos que provocan estrés y pruebas adicionales. Las resonancias magnéticas ven los tejidos blandos con mucha mayor nitidez y no usan radiación, pero las máquinas de RMN estándar son enormes, caras y escasas, y los exámenes típicos de mama suelen requerir una inyección en una vena. Como resultado, la RMN se reserva para mujeres con riesgo particularmente alto, dejando a la mayor parte de la población mundial dependiente únicamente de la mamografía.

Qué intenta hacer de forma diferente la RMN de campo ultra-bajo

El equipo detrás de este estudio construyó un escáner de RMN a medida que utiliza un campo magnético aproximadamente 200 veces más débil que el de una RMN hospitalaria estándar. Reducir la intensidad del campo les permite sustituir el enorme imán superconductivo por un montaje mucho más sencillo y menos exigente. También diseñaron una bobina cónica ajustada que rodea una sola mama a la vez, mejorando la señal que pueden captar. En su examen, la mujer se tumba boca abajo sobre una mesa con una mama descansando de forma natural dentro de ese cono: sin compresión, sin agujas y sin contraste. El escáner recoge después una serie tridimensional de imágenes en unos 20 a 45 minutos, según el nivel de detalle requerido.

Lo que revelan las primeras imágenes

Para probar la idea, los investigadores exploraron a 11 mujeres sanas y a tres pacientes que habían tenido previamente cáncer de mama o tenían un quiste benigno conocido. Tres radiólogos mamarios independientes examinaron las imágenes de campo ultra-bajo y valoraron si podían ver características esenciales: la forma general de la mama, el tejido fibroglandular interno (las partes más densas y productoras de leche), las áreas grasas, la región del pezón-areola y el músculo de la pared torácica detrás de la mama. Entre las voluntarias sanas, los lectores identificaron de forma consistente el contorno mamario y distinguieron los patrones de tejido graso frente al fibroglandular, incluso con resolución moderada. En un subconjunto de mujeres que también habían tenido mamografías recientes, el nuevo método de RMN mostró patrones de tejido que coincidían con lo que revelaban las imágenes de rayos X, lo que sugiere que está capturando la misma anatomía general de una manera muy diferente.

Ver cicatrices y quistes sin artefactos por metales

Los tres casos de pacientes ofrecen pistas sobre lo que la RMN de campo ultra-bajo podría aportar más allá de la anatomía básica. Dos mujeres se habían sometido a una tumorectomía por cáncer de mama, dejando clips quirúrgicos y tejido cicatricial. En la RMN convencional de alto campo, esos clips metálicos provocan artefactos oscuros y en expansión que pueden ocultar el tejido próximo. En el campo ultra-bajo, los mismos clips produjeron casi ninguna distorsión, y aun así las líneas de la cicatriz seguían siendo visibles, lo que permitió al radiólogo ver los cambios postquirúrgicos sin perder detalle del tejido circundante. En la tercera paciente, que tenía un quiste grande lleno de líquido ya confirmado por ecografía, el quiste apareció claramente en varias rebanadas de la RMN de campo ultra-bajo y su tamaño medido coincidía estrechamente con los hallazgos ecográficos. Eso sugiere que incluso con menor resolución, los bultos llenos de líquido y de tamaño considerable pueden ser detectables y medibles.

Límites actuales y esperanzas para el futuro

Este trabajo es una demostración técnica temprana, no una prueba de cribado lista para usar. Las imágenes siguen siendo más burdas de lo que se requiere para detectar con fiabilidad pequeños cánceres, y solo se puede explorar una mama a la vez, con tiempos de examen más largos de lo ideal. Ciertas estructuras, como la pared torácica en mujeres con mamas más grandes y el área del pezón en algunos casos, no siempre se vieron con claridad, lo que indica la necesidad de mejores diseños de bobina y métodos de imagen más rápidos. El estudio también incluyó muy pocas pacientes y ningún cáncer no tratado, por lo que todavía no puede decirnos qué tan bien detectaría la enfermedad este enfoque. Aun así, los resultados muestran que un sistema simple de campo ultra-bajo puede capturar anatomía mamaria relevante, cambios quirúrgicos y al menos una masa benigna sin radiación, compresión ni inyecciones. Con más ingeniería y pruebas clínicas, dichos escáneres podrían algún día ofrecer una opción más cómoda y accesible que acerque la imagen mamaria avanzada a las clínicas de uso cotidiano y a entornos con recursos limitados.

Cita: Shen, S., Koonjoo, N., Longarino, F.K. et al. Breast imaging with ultra-low field MRI. Sci Rep 16, 4518 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37130-9

Palabras clave: cribado del cáncer de mama, resonancia magnética de campo ultra-bajo, imagen mamaria, alternativas a la mamografía, tecnología de imagen médica