Alta prevalencia de Trypanosoma spp. y aparente ineficacia de los fármacos tripanocidas en el ganado en el Parque Nacional Al Radom, Sudán

Parásitos letales ocultos a simple vista

En gran parte de la África rural, el ganado vacuno es la base de los ingresos familiares, la alimentación y el transporte. En el Parque Nacional Al Radom, en Sudán, las tropas parecen sanas a distancia, pero muchos animales llevan en silencio parásitos sanguíneos llamados tripanosomas. Estos invasores microscópicos debilitan, frena n el crecimiento y pueden causar la muerte. Un nuevo estudio revela que más de uno de cada tres bovinos en este parque está infectado y que los medicamentos en los que se ha confiado durante décadas podrían ya no estar cumpliendo su función.

Una amenaza oculta en un parque remoto

El equipo de investigación trabajó en el Parque Nacional Al Radom, en el sudoeste de Sudán, una sabana arbolada atravesada por ríos y compartida por fauna silvestre y pastores nómadas. Aquí las moscas tsé-tsé —insectos robustos y mordedores— son comunes. Cuando se alimentan de sangre, pueden transmitir tripanosomas de un animal a otro. Los científicos se centraron en el ganado Baggara local, una resistente raza cebú fundamental para los medios de vida pastoriles. Visitaron hatos en tres regiones de pastoreo principales y en un concurrido mercado de ganado, muestreando más de 500 animales de distintas edades, sexos y procedencias.

Detectando infecciones que las pruebas rutinarias pasan por alto

Para comprender la verdadera extensión de la infección, el equipo utilizó tres tipos de pruebas. La microscopía de campo, el mismo método simple de frotis sanguíneo usado en muchas clínicas rurales, solo detectó parásitos en alrededor del 3% del ganado. Una técnica más sensible que concentra la capa rica en parásitos de la sangre detectó aproximadamente el 20%. Pero cuando los investigadores aplicaron pruebas basadas en ADN (PCR), capaces de detectar niveles muy bajos de parásitos, descubrieron que el 36% del ganado estaba infectado. Los animales de mayor edad resultaron los más afectados, probablemente porque han pasado más tiempo en áreas infestadas por moscas y acumulan infecciones a lo largo de los años.

Varias especies de parásitos e infecciones dobles

El análisis de ADN mostró que no se trataba de una sola especie, sino de una mezcla. La más común fue Trypanosoma congolense del tipo sabana, una especie conocida por causar enfermedad grave. También estuvieron presentes T. vivax, T. brucei y T. theileri. Algunos animales llevaban dos especies a la vez, con mayor frecuencia T. vivax junto con T. theileri. Los patrones de infección variaron entre localizaciones: el ganado en el mercado y en un sitio más húmedo y forestado presentó las tasas más altas, lo que refleja tanto un hábitat más propicio para las moscas tsé-tsé como la práctica de llevar al mercado animales más viejos y, a menudo, menos robustos.

Uso intensivo de fármacos, pero muchos animales siguen infectados

Durante las entrevistas, 27 propietarios de ganado nómadas mostraron un notable conocimiento de la tripanosomosis: todos reconocían a las moscas tsé-tsé, sabían enumerar síntomas y conocían que existen fármacos específicos para el tratamiento y la prevención. En la práctica, confiaban en gran medida en tres medicamentos de larga trayectoria, administrados solos o en combinaciones y con frecuencia repetidos en semanas. Hasta el 87% del ganado había recibido al menos un fármaco tripanocida en el mes anterior al muestreo. Aun así, las pruebas de ADN mostraron que casi un tercio de la población de hatos había sido tratada y seguía infectada. Esto ocurrió no solo tras fármacos de corta acción, donde la reinfección es posible, sino también tras combinaciones que se supone protegen a los animales entre dos y cuatro meses. Los modelos estadísticos no hallaron una relación significativa entre el tratamiento reciente y un resultado negativo, lo que apunta a un rendimiento deficiente de los fármacos.

Impacto en la salud y el enigma de los síntomas leves

Una señal característica de la tripanosomosis es la anemia, una disminución de los glóbulos rojos. Los investigadores midieron esto con una prueba sencilla de hematocrito (PCV). Sorprendentemente, la mayoría de los bovinos —infectados o no— presentaron valores dentro del rango normal. Esto sugiere que, en estos bovinos Baggara, la acción parcial de los fármacos o una adaptación a largo plazo pueden estar manteniendo los niveles de parásitos lo suficientemente bajos como para evitar crisis evidentes, mientras las infecciones persisten. Los fármacos parecen ayudar a los animales a evitar anemias graves, pero no a eliminar a los parásitos, que continúan circulando silenciosamente a través de moscas y hatos.

Qué significa esto para los pastores y la sanidad animal

Para quienes dependen del ganado, este estudio plantea una doble advertencia. Primero, las infecciones por tripanosomas en el Parque Nacional Al Radom son mucho más comunes de lo que revelan las pruebas rutinarias, disminuyendo la productividad y amenazando la supervivencia de los hatos. Segundo, los fármacos básicos usados durante generaciones parecen estar perdiendo eficacia, ya sea por verdadera resistencia parasitaria, productos de mala calidad o dosis frecuentes y sin supervisión. Los autores argumentan que Sudán y el vecino Sudán del Sur necesitan planes coordinados de control que combinen mejores diagnósticos, uso cuidadoso de fármacos y esfuerzos renovados para gestionar las moscas tsé-tsé. Sin medidas así, la propagación silenciosa de parásitos con tolerancia a los fármacos podría socavar aún más la seguridad alimentaria de millones de personas que dependen del ganado.

Cita: Mohammedsalih, K.M., Mukhtar, M.M., Ibrahim, A.I.Y. et al. High prevalence of Trypanosoma spp. and apparent trypanocidal drugs inefficacy in cattle in Al Radom National Park, Sudan. Sci Rep 16, 3472 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37097-7

Palabras clave: parásitos del ganado, moscas tsé-tsé, tripanosomosis, resistencia a fármacos, ganadería en Sudán