Diferencias en la aptitud física relacionada con las habilidades motoras entre niños rurales etíopes moderadamente delgados y de peso normal (edades 5–7)

Por qué importan la delgadez infantil y las habilidades de juego

En todo el mundo, millones de niños crecen sin suficiente comida nutritiva. Normalmente nos preocupan su estatura y su peso, pero hay otro coste, más silencioso: qué tan bien pueden correr, saltar, atrapar y jugar. Este estudio examinó a niños de 5 a 7 años en zonas rurales de Etiopía para ver cómo la delgadez moderada afecta su capacidad de moverse y mantenerse activos en comparación con niños de peso normal. Dado que estas habilidades motoras básicas sostienen la participación escolar, la vida social y la salud a largo plazo, los resultados son relevantes para padres, docentes y responsables de políticas por igual.

Quiénes eran los niños y qué se evaluó

Los investigadores estudiaron a 167 niños de escuelas de pueblo en el distrito de Kersa, al suroeste de Etiopía. Aproximadamente la mitad fueron clasificados con delgadez moderada según el índice de masa corporal (IMC) para su edad, y el resto tenía peso normal. Todos los niños vivían en la misma zona rural, asistían a escuelas locales y no presentaban discapacidades conocidas ni condiciones médicas graves. El equipo midió la altura, el peso y la fuerza de agarre manual de cada niño, y preguntó a los cuidadores sobre ingresos familiares, seguridad alimentaria, educación e historial de salud. Para evaluar el movimiento usaron una prueba llamada PERF-FIT, diseñada para entornos con pocos recursos, que combina tareas breves tipo juego como correr, saltar, lanzar, atrapar y mantener el equilibrio.

Cómo la delgadez, la edad y la fuerza configuran el movimiento

El estudio halló que, en términos generales, los niños moderadamente delgados tenían una aptitud física relacionada con las habilidades motoras peor que sus pares de peso normal, pero el panorama cambió con la edad. A los 5 y 6 años, los niños delgados y los de peso normal se desempeñaron de forma similar en conjunto, y en algunas actividades—especialmente correr y ciertas tareas de equilibrio—los niños delgados más jóvenes incluso lo hicieron un poco mejor. Sin embargo, a los 7 años el patrón se invirtió: los niños de peso normal destacaron claramente en las puntuaciones totales del PERF-FIT, especialmente en tareas que requerían potencia y coordinación, como saltar, lanzar por encima del hombro y juegos que combinan lanzamiento y atrapada. Este cambio sugiere que la delgadez temprana puede pasar factura conforme las tareas se vuelven más exigentes con la edad.

El papel oculto de la seguridad alimentaria y el entorno familiar

Más allá del tamaño corporal, los investigadores examinaron qué factores cotidianos explicaban mejor las diferencias en el rendimiento. Encontraron que si un hogar era seguro o no en cuanto a la alimentación fue un predictor más fuerte de las puntuaciones de movimiento del niño que la categoría de peso por sí sola. Los niños de hogares con inseguridad alimentaria tendían a obtener puntuaciones más bajas, incluso si no se los clasificaba como delgados. La fuerza de agarre también tuvo un papel importante: unas manos más fuertes se asociaron con mejores resultados en casi todas las tareas de movimiento, lo que sugiere que controles sencillos de fuerza podrían ayudar a identificar niños en riesgo de dificultades motoras más amplias. La educación de las madres mostró una asociación más débil pero notable, señalando la importancia del conocimiento y las prácticas de cuidado en el desarrollo infantil.

Qué significa esto para escuelas y comunidades

Estos hallazgos muestran que la delgadez, especialmente cuando se combina con inseguridad alimentaria persistente, hace más que reducir el peso corporal: erosiona gradualmente la capacidad de los niños para moverse con confianza y fuerza. Los niños delgados más jóvenes pueden mantenerse al ritmo de sus compañeros en carreras y equilibrio básicos, pero hacia los 7 años comienzan a quedarse atrás en habilidades más complejas y dependientes de la fuerza. Para un público general, la conclusión es simple: cuando los niños no reciben suficiente alimento nutritivo, se limita no solo su crecimiento, sino también su capacidad para jugar, participar en actividades escolares y construir una base para una vida activa. Los autores sostienen que programas de nutrición tempranos en la escuela, comidas regulares y oportunidades para el juego activo podrían ayudar a proteger y mejorar las habilidades motoras en niños en riesgo, dándoles una mejor oportunidad de un desarrollo saludable.

Cita: Dubale, Y.M., Belachew, T., Wondafrash, B. et al. Differences in motor skill-related physical fitness between moderately thin and normal weight rural Ethiopian children (ages 5–7). Sci Rep 16, 7310 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37079-9

Palabras clave: malnutrición infantil, habilidades motoras, aptitud física, Etiopía, inseguridad alimentaria