Comer con atención podría ayudar a explicar la asociación entre dificultades psicológicas y adicción a la comida en adolescentes con obesidad

Por qué importa prestar atención mientras se come

Muchos padres se preocupan cuando un adolescente parece pegado a los aperitivos o bebidas azucaradas, especialmente si ya tiene problemas con su peso o su estado de ánimo. Este estudio examina una idea sencilla pero poderosa: la manera en que los jóvenes prestan atención mientras comen —conocida como “alimentación consciente”— podría ayudar a explicar por qué las dificultades emocionales y conductuales están vinculadas a respuestas tipo adicción hacia la comida. Comprender esta conexión podría señalar estrategias prácticas que familias y profesionales sanitarios pueden usar para apoyar a adolescentes con obesidad.

Adolescentes, sentimientos difíciles y problemas con la comida

Los investigadores se centraron en adolescentes con obesidad atendidos en una clínica pediátrica en Türkiye. Les interesaban tres aspectos: cuántos síntomas similares a la adicción mostraban los adolescentes en relación con alimentos muy apetecibles, cuántas dificultades emocionales y conductuales estaban experimentando y cuán conscientes eran al comer. La adicción a la comida en este contexto se refiere a patrones como antojos intensos, sensación de pérdida de control con ciertos alimentos y continuar comiendo en exceso pese a consecuencias negativas —similar a lo que se observa en las adicciones a sustancias, pero aplicado a productos como dulces, comida rápida y bebidas azucaradas.

Qué significa comer con conciencia

La alimentación consciente es diferente de hacer dieta o simplemente decirle a un adolescente que “coma menos”. Implica prestar atención tranquila y sin juicios a la experiencia de comer: reconocer el hambre y la saciedad, saborear sabores y texturas y ser consciente de las emociones o desencadenantes externos que pueden impulsar la ingesta. Estudios previos han mostrado que las personas con obesidad tienden a puntuar más bajo en alimentación consciente, y que el estrés, la ansiedad y el bajo estado de ánimo pueden dificultar comer de forma atenta y equilibrada. El equipo quiso saber si los adolescentes con más dificultades psicológicas también eran menos conscientes al comer y si esto, a su vez, se relacionaba con más signos de adicción a la comida.

Cómo se llevó a cabo el estudio

48 adolescentes de entre 11 y 18 años, todos con obesidad, completaron un cuestionario sobre conducta alimentaria de tipo adictivo centrado en alimentos altamente palatables. También llenaron un cuestionario estándar de alimentación consciente, mientras que sus padres informaron sobre las dificultades emocionales y conductuales de los adolescentes usando una herramienta de cribado ampliamente empleada. Los investigadores analizaron cómo se relacionaban estos tres conjuntos de puntuaciones. Utilizaron un enfoque estadístico que prueba si un factor —en este caso la alimentación consciente— puede ayudar a explicar parte del vínculo entre otros dos: las dificultades psicológicas y los síntomas de adicción a la comida.

Vínculos entre sentimientos, conciencia y ansias

Los resultados mostraron un panorama claro y preocupante. Los adolescentes con más dificultades psicológicas tendían a reportar más síntomas de adicción a la comida. También solían reportar niveles más bajos de alimentación consciente. A su vez, una menor alimentación consciente se vinculó de forma marcada con mayores síntomas de adicción. Cuando los investigadores incluyeron las tres piezas en un único modelo, hallaron que las dificultades psicológicas se relacionaban con la adicción a la comida tanto de forma directa como indirecta. La vía indirecta pasaba por la alimentación consciente: los adolescentes con más dificultades declaraban menor atención al comer, y esa menor atención se asociaba con respuestas más tipo adicción hacia la comida. Este patrón se denomina “mediación parcial”, lo que significa que la alimentación consciente explica parte —pero no toda— de la conexión.

Qué puede significar esto para familias y clínicos

Dado que se trató de una muestra relativamente pequeña y de un solo momento en el tiempo tomada en una única clínica urbana, no puede probar que los problemas psicológicos causen la adicción a la comida, ni que el entrenamiento en alimentación consciente vaya a resolverlo con certeza. Sin embargo, el patrón respalda la idea de que ayudar a los adolescentes a sintonizar con su cuerpo y sus emociones durante las comidas podría ser una pieza útil del rompecabezas. Los ejercicios de alimentación consciente podrían complementar otros enfoques que aborden el estado de ánimo, el estrés y la dinámica familiar. Para los padres, la conclusión es que las dificultades de un adolescente con el exceso de ingesta pueden no reflejar simplemente una “falta de fuerza de voluntad”, sino una interacción compleja entre desafíos emocionales y su relación con la comida —una interacción que la alimentación consciente puede ayudar a reconducir con suavidad con el tiempo.

Cita: İçen, S., Karaca Cengiz, Ş.N. & Cengiz, M. Mindful eating may help explain the association between psychological difficulties and food addiction in adolescents with obesity. Sci Rep 16, 5967 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36967-4

Palabras clave: alimentación consciente, obesidad en adolescentes, adicción a la comida, dificultades emocionales, conducta alimentaria