Comparación de la composición corporal en estudiantes universitarias con distintos grados de obesidad

Por qué importa dónde se acumula la grasa en el cuerpo

Mucha gente valora el peso y la salud con un solo número en la báscula o con el índice de masa corporal (IMC). Pero dos personas pueden tener el mismo IMC y almacenar cantidades muy diferentes de grasa en lugares de riesgo, profundamente dentro del cuerpo. Este estudio examinó con detalle cómo se almacena la grasa en mujeres jóvenes con distintos niveles de obesidad y qué podría significar ese patrón para su salud futura. Al ir más allá del IMC y medir cuánto tejido graso hay en la cintura, las caderas, bajo la piel y alrededor de los órganos, los investigadores muestran por qué la atención temprana y personalizada sobre la grasa corporal es tan importante para las estudiantes universitarias.

Quiénes fueron estudiadas y cómo

Los investigadores se centraron en 80 estudiantes universitarias de entre 18 y 22 años que ya se encontraban en el rango de obesidad según el porcentaje de grasa corporal. En lugar de confiar en el IMC, utilizaron una técnica de escaneo llamada DEXA, que actúa como una radiografía de baja dosis para separar hueso, músculo y grasa en todo el cuerpo. Las estudiantes se dividieron en tres grupos: obesidad leve, moderada y severa, según la proporción de su cuerpo compuesta por grasa. El equipo comparó entonces la grasa corporal total, la masa muscular y dónde se almacenaba la grasa: alrededor del abdomen, caderas y muslos, bajo la piel y en las profundidades del abdomen alrededor de los órganos.

Mucha más grasa, misma musculatura

Uno de los hallazgos más claros fue que, a medida que la obesidad se volvía más severa, la grasa corporal total aumentaba de forma sostenida, pero el tejido magro como el músculo no varió mucho entre los grupos. En otras palabras, la diferencia entre la obesidad leve y la severa en estas jóvenes no era que el grupo con más peso hubiera perdido músculo; era que había ganado mucha más grasa sobre una cantidad similar de masa magra. Esta carga creciente de grasa, incluso con músculo estable, puede seguir imponiendo tensión al corazón, los vasos sanguíneos y el metabolismo, preparando el terreno para problemas de salud en el futuro.

Desplazamiento de la grasa hacia la cintura

El estudio también mostró que la localización de la grasa en el cuerpo cambiaba a medida que la obesidad se agravaba. Las medidas de grasa en el tronco y el abdomen, en comparación con la grasa en las piernas, aumentaron con cada paso de leve a moderada y a severa obesidad. Tanto la región “androide” (alrededor del vientre) como la región “ginoide” (alrededor de las caderas y muslos) ganaron grasa, pero la zona central del tronco creció especialmente rápido. Las proporciones que comparan la grasa abdominal con la de caderas y muslos aumentaron, señalando un cambio hacia un patrón de almacenamiento más centrado en la cintura. Este patrón está fuertemente vinculado en investigaciones previas a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y otros trastornos metabólicos.

Grasa oculta alrededor de los órganos

Quizá lo más preocupante fue que las exploraciones revelaron saltos importantes en la grasa profunda del abdomen: la grasa visceral que envuelve órganos como el hígado y los intestinos, así como en la capa de grasa subcutánea justo bajo la piel. Ambos tipos de grasa aumentaron a lo largo de los grupos de obesidad leve, moderada y severa, pero las estudiantes con obesidad más severa mostraron con mucho los valores más altos. Se sabe que la grasa visceral es especialmente peligrosa, estrechamente ligada a la inflamación, la resistencia a la insulina y las enfermedades cardiovasculares. Aunque a veces se considera que la grasa subcutánea es menos dañina, este estudio muestra que cuando se vuelve excesiva también se asocia con mayores riesgos para la salud.

Qué significa esto para las mujeres jóvenes

Para una persona no experta, la conclusión es que el porcentaje de grasa corporal y su distribución cuentan una historia más completa sobre la salud que el peso o el IMC por sí solos. En estas estudiantes universitarias, niveles más altos de obesidad implicaron mucha más grasa concentrada en la cintura y alrededor de los órganos, mientras que el músculo se mantenía aproximadamente igual. Este patrón puede no provocar enfermedades de inmediato en adultos jóvenes, pero eleva silenciosamente el riesgo futuro. Los autores sostienen que vigilar el porcentaje y la distribución de la grasa corporal puede ayudar a detectar problemas temprano y guiar cambios de estilo de vida personalizados, como programas de dieta y ejercicio que reduzcan la grasa central y visceral preservando la masa muscular. Prestar atención a dónde se almacena la grasa, no solo a cuánto pesa una persona, podría mejorar la salud a largo plazo de las mujeres jóvenes en riesgo de enfermedades relacionadas con la obesidad.

Cita: Chen, S., Liu, H., Wen, Q. et al. Comparison of body composition in female college students with different degrees of obesity. Sci Rep 16, 8522 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36837-z

Palabras clave: distribución de la grasa corporal, estudiantes universitarias, grasa visceral, riesgo de obesidad, escáner DEXA