Alta prevalencia de polifarmacia y de medicamentos del sistema nervioso en personas con VIH: un análisis transversal

Por qué muchas personas con VIH toman tantas pastillas

Gracias a los tratamientos modernos, las personas que viven con VIH viven más tiempo, a menudo hasta los 60, 70 años y más. Pero una vida más larga puede traer un nuevo reto: manejar simultáneamente muchos medicamentos diferentes para el VIH y otras dolencias. Este estudio de un hospital en Vigo, España, examina en detalle la frecuencia con la que las personas con VIH toman múltiples fármacos no relacionados con el VIH—especialmente los que actúan sobre el cerebro y los nervios—y qué implicaciones tiene eso para su salud.

Vivir más tiempo, con más problemas de salud

Los investigadores siguieron a 268 adultos atendidos por VIH entre 2020 y 2023. De media tenían alrededor de 50 años, y la mitad superaba ya los 50. Casi todos tenían el virus bien controlado con terapia antirretroviral, y muchos llevaban viviendo con VIH casi dos décadas. Como en la población general, envejecer implicaba más problemas médicos: más de la mitad presentaba al menos otras dos enfermedades crónicas además del VIH, como pérdida de densidad ósea, antecedentes de hepatitis B o C, colesterol alto, hipertensión o enfermedad pulmonar. Muchos también tenían antecedentes de tabaquismo, consumo excesivo de alcohol o uso de drogas como heroína y cocaína, lo que puede complicar aún más la atención.

Cuando una receta se convierte en muchas

El equipo se centró en la “polifarmacia”, definida aquí como el uso prolongado de cinco o más medicamentos no relacionados con el VIH. Encontraron que más de un tercio de los pacientes cumplía esta definición, y casi todos tomaban al menos un fármaco adicional además de su tratamiento antirretroviral. La polifarmacia fue especialmente frecuente entre las personas mayores de 50 años, las que llevaban más de 10 años con VIH y las con antecedentes de uso de heroína. Las personas con muchos fármacos también tenían más probabilidades de ser hospitalizadas durante el periodo del estudio, lo que sugiere la carga que múltiples medicamentos y enfermedades pueden imponer al organismo y al sistema sanitario.

Uso elevado de fármacos que actúan sobre el cerebro

Destacaron los medicamentos que afectan al sistema nervioso, especialmente los usados para la ansiedad, la depresión, el sueño, el dolor y la adicción. Casi la mitad de los pacientes tomaba al menos uno de estos fármacos. Aproximadamente una de cada cuatro personas usaba ansiolíticos, casi todos benzodiacepinas como alprazolam y lorazepam. Casi una de cada cuatro tomaba antidepresivos, mayoritariamente agentes modernos que incrementan la serotonina o la serotonina y la noradrenalina. Una proporción menor, pero notable, consumía analgésicos potentes como opioides o medicamentos para la dependencia de opioides como el metadona. Curiosamente, las historias clínicas oficiales mostraron tasas relativamente bajas de diagnósticos de trastornos mentales en comparación con el número de psicofármacos prescritos, lo que sugiere que problemas como la depresión, la ansiedad y el consumo de sustancias pueden estar infradiagnosticados o mal registrados.

Vínculos con el tabaquismo, el consumo de drogas y el tratamiento del VIH

Mediante modelos estadísticos, los investigadores identificaron patrones sobre quiénes eran más propensos a recibir ciertos fármacos del sistema nervioso. La edad avanzada, ser mujer, fumar en la actualidad y el consumo previo de cocaína se asociaron con un mayor uso de ansiolíticos. Los antidepresivos tendían a prescribirse más a fumadores actuales y antiguos. Los antipsicóticos se relacionaron fuertemente con el consumo pasado o presente de cocaína, acorde con el riesgo conocido de psicosis inducida por drogas. Los fármacos para dormir se usaron con más frecuencia en personas que tomaban ciertas combinaciones antirretrovirales que incluyen inhibidores de la proteasa, los cuales se han asociado a problemas del sueño como insomnio o sueños vívidos. Aunque la mayoría de las combinaciones de fármacos se consideraron seguras, alrededor del 12% de los pacientes presentó al menos una interacción clínicamente relevante entre su tratamiento contra el VIH y otro medicamento crónico, en particular con fármacos para reducir el colesterol, antidiabéticos y antidepresivos.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para las personas que viven con VIH, este estudio muestra que una vida más larga y más sana con frecuencia viene acompañada de una mezcla compleja de medicamentos y necesidades de salud. La multiplicidad de enfermedades crónicas, el elevado uso de fármacos que afectan al cerebro y la capa adicional del tabaquismo o antecedentes de consumo de drogas complican la atención diaria. Los autores sostienen que los médicos deben prestar más atención a la salud mental, buscar activamente trastornos como la depresión y la ansiedad, y revisar periódicamente todos los medicamentos de un paciente para reducir píldoras innecesarias y combinaciones riesgosas. En términos simples: a medida que las personas con VIH envejecen, una buena atención ya no se trata solo de controlar el virus, sino de gestionar a la persona en su conjunto, mente y cuerpo, de forma segura y equilibrada.

Cita: López López, A., Pérez González, A., Alonso Domínguez, J. et al. High prevalence of polypharmacy and nervous system medications in people with HIV: a cross-sectional analysis. Sci Rep 16, 6413 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36832-4

Palabras clave: VIH y envejecimiento, polifarmacia, salud mental, medicación psicotrópica, interacciones medicamentosas