La natación es superior a correr para inducir hipertrofia cardíaca fisiológica y mejorar el rendimiento miocárdico

Por qué la forma en que te mueves moldea tu corazón

La mayoría de nosotros ha oído que el «cardio» es bueno para el corazón, pero no todos los ejercicios aeróbicos someten al cuerpo al mismo tipo de estrés. Este estudio en ratas plantea una pregunta aparentemente simple con grandes implicaciones para el entrenamiento y la salud cardiaca: ¿la natación o la carrera conducen a un corazón más fuerte y sano, y por qué podría ser mejor una que la otra?

Dos entrenamientos, un objetivo

Los investigadores dividieron a ratas jóvenes machos en tres grupos: sin entrenar, corriendo en cinta y nadando. Los programas de carrera y natación se ajustaron cuidadosamente: ambos duraron nueve semanas en total, con ocho semanas de entrenamiento a una intensidad moderada similar, cinco días a la semana durante una hora cada día. Antes y después del entrenamiento, el equipo midió la aptitud de los animales (cuánto oxígeno podían consumir y cuánto tiempo podían nadar antes del agotamiento), empleó exploraciones tipo ultrasonido para observar el tamaño y la función de bombeo del corazón, y probó tiras de músculo cardiaco en el laboratorio para ver con qué fuerza y rapidez podían contraerse.

La natación construye una bomba más grande y potente

Tanto correr como nadar mejoraron la forma física de las ratas: su consumo máximo de oxígeno aumentó y pudieron nadar más tiempo antes de fatigarse. Pero cuando los científicos examinaron los corazones surgió una diferencia importante. Solo el grupo de natación mostró un crecimiento cardíaco claro. Sus ventrículos izquierdos—las principales cámaras de bombeo—eran más grandes por dentro y más pesados en relación con el peso corporal, y las células musculares cardíacas individuales eran más gruesas con núcleos mayores, signos de un agrandamiento saludable. Este patrón, conocido como «hipertrofia excéntrica», refleja un corazón adaptado a bombear mayores volúmenes de sangre, similar a lo que se observa a menudo en atletas de resistencia. En contraste, los corazones del grupo que corrió se parecían mucho a los de las ratas no entrenadas en términos de tamaño y estructura.

Más potencia sin signos de estrés

Para entender el rendimiento, el equipo aisló pequeñas porciones de músculo cardiaco llamadas músculos papilares y midió cómo se comportaban en condiciones controladas. Los músculos de las ratas nadadoras generaron más fuerza y cambiaron la tensión más rápidamente—tanto al contraerse como al relajarse—que los de animales no entrenados o los del grupo de carrera. Correr produjo solo una mejora modesta en la rapidez con la que el músculo podía desarrollar fuerza. Cabe destacar que las medidas estándar de la función de bombeo cardiaco en reposo dentro del cuerpo, como la fracción de eyección y los patrones de llenado, fueron similares en todos los grupos. Esto sugiere que los corazones entrenados con natación disponían de una «reserva» de potencia adicional que importaría más bajo estrés o durante el ejercicio, en lugar de en reposo.

Dentro de la célula: interruptores de crecimiento y pequeños controladores de ARN

Los científicos investigaron entonces los interruptores moleculares que gobiernan si el corazón crece de forma saludable, inducida por el entrenamiento, o de forma dañina, relacionada con la enfermedad. Se centraron en una vía en torno a una proteína llamada AKT, que promueve el crecimiento beneficioso, y en su freno aguas arriba PTEN y su diana aguas abajo S6K1. Ambos tipos de entrenamiento aumentaron la actividad genética de PI3K y AKT, activadores centrales de esta vía. Sin embargo, solo la natación redujo claramente los niveles de proteína PTEN e incrementó la activación de AKT, inclinando la balanza hacia señales de crecimiento más fuertes. En el grupo de natación, esto condujo finalmente a una mayor actividad de S6K1, un impulsor clave de la nueva síntesis proteica en las células cardiacas. Al mismo tiempo, la natación aumentó con más fuerza varias pequeñas moléculas regulatorias llamadas microARN (miR‑1, miR‑21, miR‑27a, miR‑124 y miR‑144) que se sabe afinan el crecimiento de las células cardiacas, la formación de vasos sanguíneos y la protección frente al estrés. Correr también modificó estos microARN, pero en menor medida.

Qué significa esto para tu corazón

En pocas palabras, en este estudio animal controlado, la natación hizo más que correr para agrandar y hacer más potente el corazón de una manera que parece saludable y no perjudicial. Los corazones de las ratas entrenadas en natación bombeaban con mayor fuerza muscular y mostraron firmas moleculares de remodelado protector inducido por el ejercicio en lugar de enfermedad. Aunque las ratas no son humanos y las vías exactas pueden diferir, el trabajo respalda la idea de que distintos deportes aeróbicos pueden moldear el corazón de maneras diferentes. Las actividades que combinan el esfuerzo de todo el cuerpo con una carga volumétrica sostenida del corazón—como la natación—pueden ser especialmente eficaces para construir una bomba cardiaca robusta, siempre que se realicen de forma segura y progresiva.

Cita: Yoshizaki, A., Antonio, E.L., Santos, L.D. et al. Swimming is superior to running in inducing physiological cardiac hypertrophy and enhancing myocardial performance. Sci Rep 16, 6592 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36818-2

Palabras clave: entrenamiento de natación, entrenamiento de carrera, hipertrofia cardíaca, ejercicio aeróbico, rendimiento miocárdico