Investigación sobre un modelo espaciotemporal de evaluación de riesgo de colisiones con aves en aeropuertos y estrategias precisas de prevención y control

Por qué las aves y los aviones pueden ser una mezcla peligrosa

Cada vez que un avión despega o aterriza comparte el cielo con aves. La mayor parte del tiempo no ocurre nada, pero cuando un ave choca contra una aeronave pueden dañarse los motores, desviarse vuelos y producirse retrasos para los pasajeros. Solo en China, las colisiones con aves provocan cientos de incidentes costosos cada año. Este estudio examina cómo predecir cuándo y dónde son más probables estos encuentros, de modo que los aeropuertos puedan mantener a las aves y a las aeronaves separadas de forma segura y al mismo tiempo reducir las interrupciones innecesarias.

Una mirada más cercana a las aves alrededor de un aeropuerto real

Los investigadores se centraron en el aeropuerto Yan’an Nanniwan, en el centro de China, una instalación de tamaño medio rodeada de tierras agrícolas, bosque y colinas que atraen a muchas especies de aves. Realizaron censos detallados de aves en cuatro meses representativos que cubrían primavera, verano, otoño e invierno. Equipos de observadores recorrieron lentamente 12 rutas fijas dentro y alrededor del aeropuerto durante las horas de vuelo, contando especies, números, alturas y ubicaciones cada hora. Luego contrastaron estos muestreos especiales con los registros diarios de patrullaje del aeropuerto empleando una prueba estándar de similitud ecológica, confirmando que sus datos ofrecían una imagen fiable de la actividad de las aves a lo largo de las estaciones y las horas del día.

Dividir el cielo en zonas prácticas de riesgo

En lugar de tratar todo el aeropuerto como una sola área uniforme, el estudio dividió el espacio en tres zonas que coinciden con la forma en que las aeronaves vuelan en la práctica. La zona más interna cubre la pista y el terreno cercano, donde las aeronaves se mueven a baja altitud y las aves pueden ser aspiradas directamente por los motores. La segunda zona incluye el espacio aéreo justo por encima y alrededor de los edificios del aeropuerto, donde los aviones están en ascenso o descenso. La zona exterior alcanza varios kilómetros a lo largo de las rutas de aproximación y salida, donde las aeronaves vuelan más alto pero siguen dentro del alcance de muchas aves. Al ajustar estas zonas a las posiciones de las aves, el equipo pudo plantearse no solo “¿Hay aves presentes?” sino “¿Hay aves presentes donde las aeronaves son más vulnerables?”

Combinar tiempo, espacio y daño en una única puntuación de riesgo

El núcleo del trabajo es un modelo “espaciotemporal” que combina cuándo las aves están activas, dónde se sitúan respecto a las trayectorias de las aeronaves y cuánto daño podría causar la colisión con cada especie. Primero, el equipo calculó una probabilidad temporal para cada especie observando su abundancia estacional, su patrón de actividad por horas y cuántos vuelos había en cada hora. A continuación estimaron una probabilidad espacial midiendo la proximidad de las aves a la pista y a las rutas de despegue y aterrizaje, incluyendo la posibilidad de que aves de las zonas exteriores se desplacen hacia el área interna más peligrosa. Finalmente, evaluaron la gravedad de un impacto con cada especie, teniendo en cuenta el peso corporal del ave, cuántos individuos estaban presentes, el tipo de aeronave y si el avión estaba despegando, aterrizando o en crucero. Estos componentes se combinaron mediante una matriz de riesgo —una tabla estructurada que convierte probabilidad y gravedad en cuatro niveles claros: bajo, medio, alto y extremadamente alto.

Cómo el nuevo modelo supera a los métodos anteriores

Muchos aeropuertos usan actualmente listas de verificación más simples que promedian el riesgo de aves a lo largo de todo el año y de todo el entorno. El nuevo modelo se contrastó con el método estándar de cuatro factores de China usando siete años de registros históricos de colisiones con aves del aeropuerto Yan’an Nanniwan. El análisis estadístico mostró que el nuevo enfoque se ajustaba mucho mejor al patrón real de impactos, especialmente en la zona de la pista y en el espacio aéreo cercano al aeropuerto. Reveló que el verano presentaba el mayor riesgo global y que el área de la pista era consistentemente la más peligrosa. Especies comunes como los gorriones y las golondrinas aparecieron como amenazas clave, no por su tamaño, sino por su abundancia y por cruzar frecuentemente rutas de vuelo críticas en horas de gran actividad.

Convertir cifras en acciones de seguridad dirigidas

Al identificar combinaciones de lugar, hora y especie con alto riesgo, el modelo permite a los aeropuertos adaptar sus respuestas. Por ejemplo, puede señalar una franja estrecha junto a la pista donde se debe cortar el césped y reducir las fuentes de alimento, un conjunto de tierras agrícolas a lo largo de la trayectoria de aproximación donde se deben aclarar árboles y matorrales, o horas concretas de la mañana o la tarde en las que son más eficaces patrullas adicionales, cañones sonoros o láseres. También muestra cuándo y dónde el riesgo es lo bastante bajo como para que no sean necesarias medidas contundentes. En términos prácticos, esto se traduce en vuelos más seguros, menos esfuerzos desperdiciados y menores costes, ofreciendo a los aeropuertos una hoja de ruta científica para mantener a aeronaves y aves fuera de peligro.

Cita: Shi, Y., Jia, J., Lin, R. et al. Research on spatiotemporal risk assessment model of bird strike at airports and precise prevention and control strategies. Sci Rep 16, 6449 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36814-6

Palabras clave: colisión con aves, seguridad de la aviación, fauna en aeropuertos, evaluación de riesgos, modelado espaciotemporal