Falta de concordancia entre medidas de atención social en lactantes

Cómo la mirada de los bebés ofrece pistas sobre el desarrollo social

Tanto padres como científicos suelen buscar en los ojos de los bebés indicios sobre cómo aprenden a conectarse con los demás. ¿Se fijan en los ojos de una persona, siguen hacia dónde mira alguien o eligen una cara en lugar de un juguete? Muchos investigadores han supuesto que estos distintos comportamientos forman parte de una capacidad amplia llamada “atención social”. Este estudio puso a prueba esa suposición en lactantes de 10 meses y halló un panorama más complejo de lo esperado.

Tres formas de observar la mirada de un bebé

Los investigadores invitaron a 50 lactantes de diez meses a un laboratorio universitario y usaron cámaras de seguimiento ocular para ver exactamente dónde miraban los bebés en una pantalla. Midieron tres tipos comunes de miradas sociales. Primero, preguntaron si los bebés preferían los ojos o la boca al ver a una mujer cantar rimas infantiles. Esto se capturó en un “índice ojo–boca”, con puntuaciones más altas indicando mayor atención a los ojos. Segundo, examinaron el “seguimiento de la mirada”: ¿movían los bebés sus ojos hacia un juguete después de que una mujer en la pantalla mirara hacia él? Tercero, midieron la “preferencia por rostros” mostrando matrices que mezclaban una cara con tres objetos cotidianos como una pelota o un reloj, y calcularon cuánto tiempo pasaban los bebés mirando la cara en comparación con los objetos.

Comprobando vínculos con la comunicación temprana

Para ver si estos patrones de mirada se relacionaban con el comportamiento en la vida real, los padres completaron un cuestionario estandarizado sobre las habilidades comunicativas y sociales de su hijo. Esta lista de control preguntaba por comportamientos cotidianos, como si el bebé intenta captar la atención de un cuidador, muestra cuando necesita ayuda o usa gestos y sonidos tempranos. Los investigadores compararon entonces las puntuaciones de cada bebé en las tres tareas de seguimiento ocular con los informes parentales, preguntando si hábitos de mirada social más marcados se asociaban con habilidades sociales y comunicativas más avanzadas.

Desconexión sorprendente entre las medidas de mirada social

En promedio, los bebés se comportaron como predecía el trabajo previo. Como grupo, pasaban más tiempo mirando ojos que bocas, generalmente seguían la mirada de la mujer hacia un juguete y preferían rostros frente a objetos no sociales. Pero cuando los científicos buscaron vínculos entre estas tres medidas a nivel individual, no encontraron ninguno. Un bebé que mostraba fuerte preferencia por los ojos no era necesariamente mejor en el seguimiento de la mirada ni más atraído por las caras frente a los objetos, y la misma falta de conexión se mantuvo en todas las comparaciones por pares. Comprobaciones estadísticas, incluidas analíticas bayesianas, incluso sugirieron apoyo moderado a la idea de que realmente no existe una relación significativa entre estas medidas a esta edad.

Sólo una medida se vincula con las habilidades sociales

La historia cambió algo cuando los investigadores examinaron la comunicación valorada por los padres. Consideradas por separado, ninguna de las tres medidas de mirada mostró un vínculo claro y aislado con las puntuaciones generales de comunicación social. Sin embargo, cuando las tres se introdujeron en el mismo análisis, emergió un patrón más específico. Sólo los bebés que tendían a mirar más los ojos que la boca obtuvieron puntuaciones más altas en la parte de comunicación del cuestionario parental. El seguimiento de la mirada y la preferencia por rostros no predijeron de manera única cuán comunicativos socialmente eran los lactantes, lo que sugiere que no todas las formas de mirada social tienen el mismo peso para las interacciones cotidianas tempranas.

Repensando qué significa realmente “atención social”

Estos hallazgos desafían la idea de que la atención social en la infancia sea un rasgo único y unificado que pueda captarse con cualquier tarea de mirada. En cambio, los resultados sugieren que distintas formas de mirar a las personas —preferir ojos sobre boca, seguir la mirada de otro o preferir rostros a objetos— pueden reflejar sistemas separados que se desarrollan con cronogramas propios y están moldeados por influencias diferentes. Sólo una de estas medidas, la preferencia ojo frente a boca, se asoció claramente con las habilidades comunicativas actuales de los bebés a los 10 meses. Para padres y clínicos, esto significa que ninguna medida de seguimiento ocular por sí sola puede representar la “atención social” en su conjunto, y para los investigadores subraya la necesidad de tratar cada tipo de mirada social como una pieza distinta del rompecabezas para entender cómo los bebés aprenden a conectarse con otras personas.

Cita: Viktorsson, C., Astor, K. Lack of concordance among infant social attention measures. Sci Rep 16, 2591 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36807-5

Palabras clave: atención social en lactantes, seguimiento ocular, seguimiento de la mirada, preferencia por rostros, comunicación temprana