Asociación entre la actividad física a lo largo de la vida, la aptitud física y la calidad de vida en adultos mayores en Polonia

Por qué importa mantenerse activo en la vejez

A medida que más personas alcanzan los 70, 80 años y más, las familias y las sociedades se plantean una pregunta sencilla: ¿qué nos ayuda a mantenernos fuertes, móviles e independientes en la vida tardía? Este estudio de Polonia examina a un candidato poderoso: la actividad física regular practicada no solo en la vejez, sino a lo largo de toda la vida, y analiza cómo se relaciona con la aptitud cotidiana y con la percepción que tienen las personas mayores sobre su propia vida.

Una vida moldeada por el movimiento

Los investigadores siguieron a 220 voluntarios de 60 años o más del suroeste de Polonia entre 2010 y 2016. Dividieron a las personas en dos grupos claros. El grupo “activo” había cumplido las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud de al menos 150 minutos de actividad moderada por semana tanto en la juventud (desde aproximadamente los 16 años) como en la vida adulta tardía. El grupo “inactivo” no había alcanzado esas pautas en la juventud y tampoco era activo de forma regular en la vejez. Al comparar estos dos extremos, el estudio pretendía resaltar lo que una vida de movimiento podría significar para el cuerpo y el funcionamiento diario.

Cómo se midieron la aptitud y el bienestar

Para entender las capacidades en la vida real, el equipo utilizó el Senior Fitness Test, un conjunto práctico de tareas que imitan movimientos cotidianos. Los participantes se levantaron repetidamente de una silla, realizaron flexiones de brazo con un peso ligero, alcanzaron sus dedos de los pies, se rascaron la espalda, caminaron la mayor distancia posible en seis minutos y completaron una prueba de “levántate y camina” que incluye levantarse, caminar ocho pies, girar y sentarse de nuevo. Estas pruebas capturan fuerza, flexibilidad, equilibrio, velocidad y resistencia: habilidades necesarias para subir escaleras, llevar la compra o evitar una caída. Los investigadores también midieron la fuerza de agarre de la mano, un indicador sencillo pero potente de la función muscular general, y formularon dos preguntas amplias sobre la calidad de vida y la satisfacción con la salud usando un cuestionario de la Organización Mundial de la Salud.

Cuerpos más fuertes, especialmente en mujeres

Las diferencias más claras entre los participantes activos de por vida y los inactivos se observaron en la aptitud física. Entre las mujeres, las que habían sido activas desde la juventud hasta la vejez mostraron piernas y brazos más fuertes, mejor flexibilidad de la parte inferior del cuerpo y mayor resistencia al caminar que las mujeres inactivas. Tanto hombres como mujeres que se habían mantenido activos completaron la prueba de levántate y camina más rápidamente, lo que sugiere una coordinación más aguda, mejor equilibrio y mayor confianza para moverse. Curiosamente, en general los hombres presentaron mayor fuerza y resistencia que las mujeres, pero la actividad mantenida a lo largo de la vida pareció dar a las mujeres una ventaja particularmente notable, posiblemente porque son más vulnerables a la pérdida muscular y al deterioro funcional relacionado con la edad.

Sensación de bienestar, independientemente del nivel de actividad

Si bien las diferencias a nivel corporal fueron llamativas, la historia fue distinta en cuanto a cómo las personas valoraron su vida. En promedio, tanto los grupos activos como los inactivos informaron una alta calidad de vida y una satisfacción con la salud similar, con puntuaciones alrededor de cuatro sobre cinco en ambas preguntas. En otras palabras, incluso quienes no cumplieron las pautas de actividad a lo largo de su vida se sintieron bastante positivos. Los autores apuntan varias razones: los participantes se ofrecieron como voluntarios y probablemente eran relativamente sanos y socialmente activos; además, tendían a tener niveles educativos más altos, lo que puede favorecer mejores hábitos de salud y una perspectiva más optimista. Asimismo, recordar la actividad física de la juventud décadas después puede ser impreciso, lo que podría difuminar las diferencias reales.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para las personas mayores y sus familias, los hallazgos transmiten un mensaje claro y práctico. Ser activo desde la juventud hasta la vejez se asocia fuertemente con mejor fuerza, flexibilidad, equilibrio y resistencia en años posteriores: cualidades que facilitan la vida independiente y ayudan a evitar la discapacidad, especialmente en las mujeres. Al mismo tiempo, el estudio no encontró diferencias evidentes en cómo las personas valoran su calidad de vida, lo que nos recuerda que el estado de ánimo, los lazos sociales, la educación y el entorno también tienen un papel importante en cómo nos sentimos. Los autores concluyen que el movimiento a largo plazo es una inversión poderosa para el cuerpo, pero que se necesita más investigación para desenmarañar cómo el ejercicio a lo largo de la vida, los problemas de salud y las condiciones sociales configuran conjuntamente la experiencia del envejecimiento.

Cita: Kaczorowska, A., Kołodziej, M., Sebastjan, A. et al. Association between lifelong physical activity, physical fitness, and quality of life in older adults in Poland. Sci Rep 16, 5934 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36742-5

Palabras clave: envejecimiento saludable, actividad física, adultos mayores, aptitud física, calidad de vida