Evaluación de la disfunción olfativa idiopática como marcador de advertencia para la enfermedad de Parkinson en fase temprana: un estudio transversal poblacional

Por qué importa perder el sentido del olfato

La mayoría de nosotros asociamos la enfermedad de Parkinson con manos temblorosas y músculos rígidos. Pero mucho antes de que aparezcan esos signos visibles, la enfermedad puede estar afectando silenciosamente otras partes del cuerpo, sobre todo el sentido del olfato. Este estudio planteó una pregunta sencilla con grandes implicaciones: ¿puede una pérdida de olfato sin otra explicación servir como una señal de advertencia temprana de Parkinson, permitiendo a los médicos identificar a las personas en riesgo años antes e intervenir más pronto?

El olfato como señal de alerta temprana

Investigadores en Mashhad, Irán, se centraron en personas con trastorno olfativo idiopático: pérdida del olfato que no puede explicarse por alergias, problemas sinusales, traumatismo craneal u otras causas evidentes. Trabajos previos han mostrado que entre el 70 y el 90 % de las personas con Parkinson presentan dificultades para oler, a menudo años antes de que comiencen los temblores. Dado que una prueba olfativa es barata, rápida e indolora, ofrece una vía atractiva para cribado en grandes grupos de población. El desafío es que los problemas olfativos también son comunes en la población general, por lo que el equipo necesitaba una forma de separar los casos inocuos de aquellos que podrían indicar la fase temprana, o “prodrómica”, del Parkinson.

Un enfoque de cribado en dos pasos

Los investigadores emplearon un diseño escalonado pensado para clínicas reales y programas comunitarios. Primero, 1.044 adultos de un Estudio de Cohorte persa en curso realizaron una prueba rápida de olfato de seis ítems adaptada a olores familiares en Irán. A continuación, se excluyó a quienes tenían pérdida de olfato atribuible a causas conocidas —como sinusitis crónica, ciertos fármacos o traumatismos craneales previos—. Quedaron 701 personas, con olfato normal o pérdida olfativa idiopática. Estos participantes fueron evaluados según las guías internacionales de investigación de la Movement Disorder Society, que combinan edad, factores de estilo de vida (como tabaquismo, consumo de cafeína y exposición a pesticidas) y síntomas tempranos (como estreñimiento, problemas de sueño o cambios sutiles en el movimiento) en una puntuación global de probabilidad de estar en la fase temprana del Parkinson.

¿Quiénes presentaban pérdida de olfato inexplicada?

En este grupo cuidadosamente filtrado, el 13,6 % tenía problemas olfativos idiopáticos. Las puntuaciones olfativas tendían a empeorar con la edad: solo una pequeña fracción de adultos menores de 50 años presentaba pérdida severa, mientras que entre los mayores de 50 años aproximadamente una cuarta parte cumplía los criterios de disfunción idiopática. Varios factores cotidianos se asociaron con un peor rendimiento olfativo. Los hombres tenían más probabilidades que las mujeres de presentar disminución del olfato. La exposición habitual a pesticidas y disolventes, la ausencia de consumo de cafeína, el tabaquismo actual y el estreñimiento mostraron asociaciones claras con puntuaciones olfativas bajas. En conjunto, estos patrones apoyan la idea de que la pérdida del olfato con frecuencia se agrupa con otros cambios sutiles mucho antes de que se haga un diagnóstico de Parkinson.

Encontrar al raro individuo de alto riesgo

Cuando el equipo aplicó la calculadora formal de riesgo de Parkinson, casi todos —a pesar de que algunos tenían pérdida olfativa idiopática— quedaron por debajo del umbral de “probable enfermedad de Parkinson prodrómica”. Sin embargo, una persona destacó. Este hombre de 60 años presentaba pérdida completa del olfato y varias señales de advertencia adicionales, incluido estreñimiento, mal sueño, exposición a pesticidas y disolventes y antecedentes familiares de Parkinson. Su puntuación de riesgo calculada fue más de diez veces superior al umbral usado para definir probable Parkinson temprano. En el momento del cribado solo presentaba cambios de movimiento muy sutiles, insuficientes para un diagnóstico completo. En el seguimiento, sus síntomas progresaron y se le diagnosticó formalmente Parkinson en fase temprana, lo que confirmó que el enfoque en dos pasos había identificado con éxito un caso prodrómico real.

Qué significa esto para pacientes y clínicas

Para la persona promedio con pérdida de olfato inexplicada, este estudio no implica que el Parkinson sea inevitable. La mayoría de los participantes con problemas olfativos idiopáticos no cumplían los criterios para estar en la fase prodrómica de alta probabilidad de la enfermedad. En cambio, el trabajo muestra cómo la prueba olfativa puede usarse como un primer “filtro” para encontrar un grupo reducido que merece atención más cercana. En entornos con recursos limitados, una prueba rápida de olfato seguida de una lista estructurada de otros factores de riesgo podría ayudar a los médicos a identificar a las pocas personas que deben ver a un especialista con rapidez, mientras que el resto podría ser simplemente vigilado con el tiempo. Los autores concluyen que la pérdida de olfato idiopática debe entenderse mejor como un marcador de enriquecimiento: por sí sola rara vez prueba que el Parkinson vaya a aparecer, pero en combinación con la edad y otros síntomas tempranos puede señalar a quienes tienen más probabilidades de dirigirse hacia la enfermedad y que podrían beneficiarse más de una atención temprana y específica.

Cita: Vedadi, Z., Miandehi, E.E., Akbari, M. et al. Evaluation of idiopathic olfactory dysfunction as a warning marker for early parkinson’s disease: a population-based cross-sectional study. Sci Rep 16, 6329 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36736-3

Palabras clave: Enfermedad de Parkinson, pérdida del olfato, diagnóstico temprano, marcadores prodrómicos, pruebas olfativas