La preferencia general por el riesgo se queda corta para predecir la frecuencia de conductas arriesgadas

Por qué importa el riesgo cotidiano

Desde conducir a exceso de velocidad en la autopista hasta evitar una visita al médico o probar una nueva inversión, todos enfrentamos decisiones que pueden ayudarnos o perjudicarnos. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple: ¿qué determina realmente con qué frecuencia las personas asumen estos riesgos en el mundo real? Los autores muestran que lo que importa no es tanto nuestra actitud amplia y autodeclarada hacia el riesgo, sino un puñado de rasgos y preferencias específicos que orientan en silencio nuestras decisiones diarias.

Más allá de un único rasgo “amante del riesgo”

Durante años, muchos científicos han tratado el comportamiento arriesgado como si procediera de un único gusto subyacente por el riesgo: algunas personas son “tomadoras de riesgos”, otras “aversas al riesgo”. Esa idea suele probarse con cuestionarios que preguntan cuánto se sienten cómodas las personas con la incertidumbre en general, o en áreas concretas como el dinero, la salud o el ocio. Pero la vida de las personas es compleja. Alguien puede evitar el juego pero conducir de forma agresiva, o jamás consumir drogas y, sin embargo, ignorar con frecuencia el consejo médico. Los autores sospechaban que una preferencia de riesgo simple y universal no explicaría por completo quién toma más riesgos en la vida cotidiana.

Rastreando conductas arriesgadas en la vida real

Para abordar esta pregunta, los investigadores encuestaron a 760 adultos, la mayoría residentes en Suecia. En lugar de fiarse solo de preguntas abstractas, preguntaron con qué frecuencia los participantes realizaban 19 conductas concretas, como fumar, beber en exceso, practicar deportes extremos, apostar, infringir normas de tráfico, procrastinar en tareas importantes o dejar de atender cuidados médicos necesarios. Estas respuestas se combinaron en un índice de la frecuencia con la que cada persona asumía riesgos en distintos ámbitos de la vida. Los participantes también completaron escalas estándar que miden actitudes generales y específicas por dominio hacia el riesgo, así como un conjunto de factores psicológicos y demográficos que estudios anteriores han vinculado con la toma de riesgos, incluidos impulsividad, búsqueda de sensaciones, ansiedad, rasgos de personalidad, edad, sexo, educación e ingresos.

Lo más destacado: impulsividad, búsqueda de emociones y contexto social

Empleando un enfoque estadístico llamado promediado bayesiano de modelos, que compara decenas de miles de modelos posibles a la vez, el equipo investigó qué combinación de factores predecía mejor con qué frecuencia las personas declaraban tomar riesgos. Cinco variables se situaron consistentemente en la cima. El predictor más fuerte fue la impulsividad—la tendencia a actuar rápidamente sin mucha reflexión—seguida de la búsqueda de sensaciones, el gusto por la excitación y las experiencias intensas. Además, la comodidad declarada con riesgos relacionados con la salud y con riesgos sociales, y la identificación como varón o no, contribuyeron de forma significativa a explicar la frecuencia de conductas arriesgadas. Estos efectos se mantuvieron incluso cuando los autores se centraron en categorías más concretas de conducta arriesgada, como riesgos para la salud, la seguridad o el ámbito económico.

Cuando la actitud general hacia el riesgo no basta

De manera llamativa, una medida amplia y global de preferencia por el riesgo—el grado en que alguien se siente atraído por los riesgos en general—perdió la mayor parte de su poder predictivo una vez que se tuvieron en cuenta la impulsividad, la búsqueda de sensaciones y las actitudes específicas hacia riesgos. Varios otros candidatos populares, incluida la ansiedad, la educación, los ingresos y el estilo de personalidad general, también resultaron ser predictores débiles o poco fiables cuando todo se examinó conjuntamente. Esto sugiere que la aparente influencia de algunos factores en trabajos anteriores pudo haber sido exagerada porque no se probaron junto a un conjunto más rico de rasgos psicológicos.

Lo que esto significa para la vida real y la investigación futura

Para el lector general, la conclusión clave es que con qué frecuencia las personas asumen riesgos en la vida cotidiana tiene menos que ver con un vago amor por el riesgo y más con ser impulsivo, buscar emociones y sentirse cómodo con riesgos sociales y de salud—especialmente entre los hombres. Esto tiene implicaciones prácticas. Los esfuerzos para reducir conductas arriesgadas perjudiciales, o para fomentar riesgos beneficiosos como buscar atención médica o aprovechar nuevas oportunidades, pueden ser más eficaces si se centran en gestionar la impulsividad y la búsqueda de sensaciones en lugar de intentar cambiar la actitud global de una persona hacia el riesgo. El estudio también insta a científicos y clínicos a replantear teorías que sitúan la preferencia general por el riesgo en el centro del análisis y, en su lugar, prestar mayor atención a los rasgos y dominios específicos que realmente impulsan el comportamiento arriesgado.

Cita: Asp, M., Abed, M. & Millroth, P. General risk preference comes up short when predicting risk-taking frequency. Sci Rep 16, 3049 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36713-w

Palabras clave: tomar riesgos, impulsividad, búsqueda de sensaciones, comportamiento de salud, toma de decisiones