Conocimientos, actitudes y prácticas del personal pediátrico sobre el sueño saludable en niños hospitalizados

Por qué importa el sueño en el hospital

Cuando un niño ingresa en el hospital, la mayoría de las familias se centra en medicamentos, pruebas y cirugías. Pero otro “tratamiento” poderoso suele pasarse por alto: el sueño. Este estudio, realizado en un gran hospital pediátrico de Riad, Arabia Saudí, explora cómo médicos, enfermeras y otros profesionales pediátricos entienden, valoran y protegen el sueño de los niños enfermos —y de sus padres— durante la estancia hospitalaria.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Los investigadores encuestaron a 200 profesionales sanitarios pediátricos, incluidos residentes, enfermeras, consultores y personal aliado como terapeutas respiratorios y dietistas. Los participantes respondieron un cuestionario detallado sobre lo que saben acerca del sueño infantil, cómo valoran su importancia y qué hacen en la práctica diaria para ayudar a que los niños y los padres descansen. La encuesta también les pidió que valoraran las fuentes comunes de alteración del sueño en las plantas hospitalarias y que juzgaran la eficacia de distintas soluciones —como cerrar puertas o bajar las alarmas—. El equipo usó luego métodos estadísticos para ver qué características del personal, como años de experiencia o formación en sueño, se relacionaban con mejor conocimiento.

Qué mantiene despiertos a los niños en el hospital

El personal coincidió abrumadoramente en que el sueño es crucial para la salud, la curación y el bienestar emocional de los niños. Sin embargo, también reconocieron que los hospitales son lugares difíciles para dormir. Los principales factores que identificaron como perturbadores del sueño fueron las extracciones de sangre y las pruebas, el dolor de los niños y el constante pitido del equipo médico. El ruido de las conversaciones del personal y de las máquinas, así como las comprobaciones rutinarias de signos vitales, contribuyeron al problema. La tensión emocional también importó: la ansiedad y sentirse abrumado se consideraron razones importantes por las que tanto los niños como los padres tienen dificultades para dormir. En resumen, las mismas actividades destinadas a vigilar y tratar a los pacientes jóvenes a menudo acaban alterando el descanso que necesitan para recuperarse.

Cambios simples que podrían hacer las noches más tranquilas

Al preguntarles por soluciones prácticas, los profesionales señalaron varios pasos sencillos que podrían marcar una gran diferencia. Cerrar las puertas de las habitaciones y reducir monitores y alarmas innecesarias fueron valorados como las medidas más eficaces para mejorar la tranquilidad nocturna. El personal también vio valor en bajar la voz, silenciar timbres de teléfono y poner los buscapersonas en modo vibración. Muchos clínicos informaron usar consejos básicos de higiene del sueño —como mantener una rutina de acostarse regular— así como herramientas como la melatonina, estrategias basadas en el comportamiento y, con menos frecuencia, fototerapia o derivaciones a clínicas del sueño. Estas respuestas sugieren que el personal conoce al menos algunas acciones de sentido común y bajo coste que pueden ayudar a que los niños y los padres duerman mejor, incluso en entornos hospitalarios concurridos.

Lo que saben (y no saben) los profesionales sanitarios

Aunque la mayoría de los participantes dijo creer que el sueño es importante tanto para los niños como para los cuidadores, se mostraron menos seguros sobre cuántas horas de sueño necesitan exactamente los niños o sobre cómo apoyar mejor un sueño saludable en la planta. Muchos también se sintieron inseguros a la hora de ayudar a los padres a descansar. Sorprendentemente, factores como la edad, el rol laboral y los años de experiencia no predijeron de forma clara quién tenía un mejor conocimiento relacionado con el sueño. El único factor que destacó de forma consistente fue la formación: incluso un número modesto de horas de enseñanza formal sobre el sueño se relacionó con puntuaciones de conocimiento más altas. Esto sugiere que la experiencia por sí sola no es suficiente; se necesita formación específica para convertir las buenas intenciones en prácticas efectivas y cotidianas.

Qué significa esto para las familias y los hospitales

Para las familias, el mensaje es a la vez reconfortante y desafiante. El personal pediátrico se preocupa profundamente por el sueño de los niños y reconoce la carga que suponen las noches hospitalarias para los padres. Sin embargo, muchos se sienten poco formados y no están seguros sobre estrategias concretas para mejorar el sueño. Para los hospitales, el estudio destaca una oportunidad: invertir en simples cambios ambientales —como alarmas más silenciosas y puertas cerradas— y en educación básica sobre el sueño para el personal podría redundar en un mejor descanso y una recuperación más rápida de los pacientes jóvenes. En términos sencillos, ayudar a que los niños y sus padres duerman bien no es un lujo; es una parte fundamental de una buena atención médica.

Cita: Alfadhel, A., Almutairi, N., Alsiwat, L. et al. Knowledge, attitude, and practices of pediatric healthcare workers toward healthy sleep in hospitalized children. Sci Rep 16, 5727 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36703-y

Palabras clave: sueño pediátrico, entorno hospitalario, alteración del sueño, profesionales sanitarios, recuperación infantil