Función cerebral en estado de reposo y su modulación por oxitocina intranasal en el trastorno de la personalidad antisocial con y sin psicopatía

Por qué esta investigación importa para entender la conducta violenta

¿Por qué algunas personas con antecedentes de violencia grave parecen frías y calculadoras, mientras que otras son impulsivas y temperamentales? ¿Y podría un simple aerosol nasal ayudar alguna vez a modificar los patrones cerebrales detrás de ese comportamiento? Este estudio explora el cerebro en reposo de hombres con trastorno de la personalidad antisocial, con y sin psicopatía, para ver en qué se diferencian sus actividades cerebrales respecto a no delincuentes y cómo responden a la oxitocina, una hormona vinculada a la confianza, el apego y la conexión social.

Observando el cerebro en reposo

En lugar de pedir a los participantes que realizaran tareas en el escáner, los investigadores se centraron en lo que hace el cerebro en un estado tranquilo y de reposo. Reclutaron tres grupos de hombres: delincuentes violentos con trastorno de la personalidad antisocial y rasgos psicopáticos altos, delincuentes violentos con trastorno de la personalidad antisocial pero rasgos psicopáticos más bajos, y hombres sanos sin antecedentes penales. Usando una técnica de IRM no invasiva que mide el flujo sanguíneo en distintas regiones cerebrales, compararon cuán activas estaban varias áreas cuando los participantes permanecían inmóviles en el escáner. Además, emplearon un diseño cruzado, doble ciego y controlado con placebo, administrando a cada hombre tanto una dosis de oxitocina intranasal como un aerosol placebo en días distintos, y comparando luego las exploraciones cerebrales.

Cambios cerebrales compartidos en hombres antisociales

El estudio halló que ambos grupos de hombres antisociales presentaron un flujo sanguíneo menor en varias regiones clave en la parte frontal y lateral del cerebro en comparación con los no delincuentes. Estas áreas frontotemporales son importantes para controlar los impulsos, aprender a partir del castigo, tomar decisiones flexibles e interpretar las señales de otras personas. Una menor actividad en reposo en estas regiones puede dificultar que las personas ajusten su comportamiento cuando las reglas cambian o cuando sus acciones dañan a otros. Estos hallazgos coinciden con trabajos previos que muestran cambios estructurales y funcionales en regiones similares en personas con conducta antisocial grave, pero el presente estudio empleó una medida de flujo sanguíneo más precisa y fiable y definió cuidadosamente los grupos clínicos.

Qué distingue a la psicopatía

A pesar de estos patrones compartidos, el grupo con psicopatía se destacó en un aspecto importante. Los hombres con trastorno de la personalidad antisocial y rasgos psicopáticos altos mostraron un mayor flujo sanguíneo en un conjunto de regiones en la parte posterior y central del cerebro que forman el núcleo de la red por defecto (default mode), incluidas la corteza cingulada posterior y el precuneus. En personas sanas, esta red es especialmente activa en reposo y sostiene funciones como la autorreflexión, la simulación de las mentes ajenas y el recuerdo de memorias personales. En la psicopatía, se sospecha desde hace tiempo que esta región funciona de manera diferente. La mayor actividad en reposo observada aquí podría reflejar un cableado de red alterado, una posible compensación por otros déficits o una dificultad para atenuar este sistema orientado hacia el interior cuando la atención debería dirigirse hacia el exterior para tareas o señales sociales.

Cómo afectó la oxitocina a distintos cerebros antisociales

La oxitocina suele mencionarse como una hormona “social” por su papel en el apego y la empatía. Estudios anteriores sugirieron que puede normalizar temporalmente algunas respuestas cerebrales a rostros emocionales en delincuentes psicopáticos. En este estudio de estado de reposo, sin embargo, la oxitocina no cambió la actividad en las dos regiones que el equipo esperaba—la amígdala y la ínsula anterior—ni en la red por defecto. En su lugar, sus efectos fueron muy específicos y variaron según el subgrupo. Solo el grupo antisocial sin psicopatía mostró una respuesta clara: tras la oxitocina, presentaron una reducción del flujo sanguíneo en una región profunda del cerebro del lado izquierdo conocida como los ganglios basales, que ayudan a regular los hábitos, el aprendizaje a partir de recompensas y castigos, y la selección de acciones.

Qué podría significar para futuros tratamientos

El efecto selectivo de la oxitocina en el grupo antisocial no psicopático sugiere que la química cerebral y la sensibilidad al tratamiento pueden diferir de forma significativa entre individuos antisociales con y sin psicopatía. Dado que los ganglios basales modelan cómo las personas aprenden de las consecuencias y forman hábitos, modificar la actividad en esta zona podría, en principio, influir en cómo alguien con trastorno de la personalidad antisocial responde a recompensas, castigos o programas de rehabilitación. Al mismo tiempo, la ausencia de efectos detectables de la oxitocina en el grupo psicopático en el punto temporal medido advierte contra asumir que una intervención biológica funcionará igual para todas las formas de conducta antisocial grave. En conjunto, el estudio refuerza la idea de que el trastorno de la personalidad antisocial no es una entidad biológica única y que adaptar futuros tratamientos—incluidos enfoques farmacológicos como la oxitocina—probablemente requerirá tener en cuenta los rasgos psicopáticos y las diferencias cerebrales subyacentes.

Cita: Griem, J., Martins, D., Tully, J. et al. Resting-state brain function and its modulation by intranasal oxytocin in antisocial personality disorder with and without psychopathy. Sci Rep 16, 6207 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36661-5

Palabras clave: trastorno de la personalidad antisocial, psicopatía, oxitocina, flujo sanguíneo cerebral, IRM en estado de reposo