Impacto del juego terapéutico y la musicoterapia en la ansiedad dental y la percepción del dolor en pacientes pediátricos: un estudio clínico

Ayudar a los niños a sentirse tranquilos en la silla del dentista

Para muchos niños, una visita al dentista—especialmente cuando hay que extraer un diente—puede dar miedo. El temor y el dolor pueden hacer que los niños eviten el tratamiento, lo que a su vez conduce a problemas dentales peores más adelante. Este estudio explora dos métodos sencillos y libres de fármacos para ayudar: permitir que los niños escuchen su música favorita y darles tiempo para representar el procedimiento con juguetes antes de que ocurra. Ambos son fáciles de incorporar en una consulta ordinaria y podrían hacer que las extracciones dentales sean menos estresantes para los niños y sus familias.

Por qué importa el miedo al dentista

La ansiedad dental en los niños es más que nerviosismo. Cuando el miedo es intenso, los niños pueden llorar, resistirse al tratamiento o negarse a volver. Esa evitación puede convertir caries pequeñas en infecciones mayores que requieren procedimientos más complejos y temidos. Los métodos tradicionales de conducta, como el enfoque “Decir-Mostrar-Hacer” —donde el dentista explica y demuestra suavemente cada paso— son útiles, pero no siempre bastan. Técnicas más recientes que se centran en las emociones del niño y su sensación de control, como la musicoterapia y el juego terapéutico, prometen añadir otra capa de confort sin usar medicación.

Cómo se diseñó el estudio

Los investigadores trabajaron con 126 niños sanos de entre 6 y 8 años que necesitaban la extracción de un molar temporal en el maxilar superior. Ninguno había recibido tratamiento dental previo, por lo que sus reacciones no estaban condicionadas por experiencias anteriores buenas o malas. Los niños se asignaron aleatoriamente en tres grupos iguales. Un grupo recibió la atención estándar usando el método Decir-Mostrar-Hacer. Un segundo grupo tuvo las mismas explicaciones más musicoterapia: cada niño eligió una canción favorita, que se reprodujo durante unos diez minutos y continuó durante la extracción. El tercer grupo experimentó el juego terapéutico: con un peluche y un juego dental de juguete, un investigador entrenado representó la extracción y luego permitió que el niño jugara al dentista durante diez minutos antes del procedimiento real.

Qué midió el equipo

Para entender cuán ansiosos o relajados se sentían los niños, el equipo usó escalas sencillas con imágenes que muestran caras desde muy felices hasta muy disgustadas. Los niños señalaron la cara que mejor representaba sus sentimientos antes y después de la extracción. Los investigadores también controlaron cambios en la frecuencia cardíaca, la presión arterial, los niveles de oxígeno y la temperatura corporal—señales físicas que aumentan cuando estamos estresados. Justo después de la extracción, los niños usaron otra escala de caras para indicar cuánto dolor sentían. Esta mezcla de medidas emocionales y físicas ofreció una imagen más completa de cómo cada enfoque afectó tanto al miedo como al malestar.

El juego y la música reducen el miedo y el dolor

Los tres grupos mostraron cierta disminución en las puntuaciones de ansiedad después del procedimiento, lo que sugiere que simplemente vivir la visita y comprobar que era manejable aportó cierto alivio. Pero las mejoras más grandes provinieron del juego terapéutico. Los niños que habían ensayado el procedimiento con juguetes mostraron la mayor disminución del miedo en ambas escalas de imágenes y reportaron el dolor más bajo tras la extracción. La musicoterapia también ayudó claramente: estos niños estaban menos ansiosos y reportaron menos dolor que aquellos que recibieron solo Decir-Mostrar-Hacer, aunque no tanto como el grupo de juego. Las medidas físicas como la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentaron algo durante el tratamiento en todos los grupos—probablemente una reacción normal tanto al procedimiento como al dolor leve—por lo que las diferencias en esos parámetros fueron pequeñas.

Qué significa esto para las familias

Para el público general, el mensaje es claro: dar a los niños la oportunidad de «practicar» una visita dental con juguetes o dejar que se relajen con música familiar puede hacer que los procedimientos reales resulten menos temerosos y dolorosos. En este estudio, el juego fue lo más efectivo, y la música ofreció beneficios claros frente a la atención estándar. Estas técnicas no requieren fármacos, son económicas y se pueden aplicar en una consulta dental habitual. Aunque la investigación solo evaluó efectos a corto plazo durante una única visita, sugiere que enfoques centrados en el niño, como el juego terapéutico y la musicoterapia, podrían ayudar a construir experiencias más positivas y cooperativas en el dentista—y, con el tiempo, sonrisas más saludables.

Cita: Kabasakal, H.N., Aydınoğlu, S. & Günaçar, D.N. Impact of therapeutic play and music therapy on dental anxiety and pain perception in pediatric patients: a clinical study. Sci Rep 16, 5697 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36631-x

Palabras clave: ansiedad dental pediátrica, musicoterapia, juego terapéutico, dolor por extracción dental, manejo conductual en niños