Un modelo en conejos de lesión mucosa clínicamente relevante inducida por la intubación con sonda nasogástrica

Por qué una sonda de alimentación puede dañar la nariz

La alimentación mediante una sonda que entra por la nariz hasta el estómago es un procedimiento hospitalario habitual para personas que no pueden comer de forma normal. Sin embargo, muchos pacientes lo describen como una de las experiencias más dolorosas que sufren, y el personal sabe que puede lesionar el delicado revestimiento de la nariz. Este estudio utilizó conejos, cuyos conductos nasales son similares a los nuestros, para construir un modelo realista de cómo estas sondas dañan el tejido y desencadenan inflamación. El objetivo es ofrecer a médicos, enfermeros y diseñadores de dispositivos una forma más segura de probar nuevas sondas y técnicas antes de aplicarlas en pacientes.

Construyendo un sustituto realista para los pacientes

Los investigadores trabajaron con conejos de Nueva Zelanda sanos e introdujeron sondas de alimentación estándar de hospital por la nariz hasta el estómago, imitando de cerca la práctica humana. Primero probaron diferentes tamaños de sonda para ver cuál podía colocarse de forma fiable. Solo la sonda más fina, de un calibre denominado 6 French (aprox. 2 milímetros de ancho), pudo pasarse sin problemas en todos los conejos; las sondas más grandes con frecuencia fallaban o tardaban mucho más en colocarse. Con ese tamaño seleccionado, el equipo dejó la sonda en su lugar durante tiempos variables —desde retirada inmediata hasta tres días— para reflejar el uso a corto plazo en pacientes humanos.

Qué ocurre dentro de la nariz

Usando una pequeña cámara llamada laringoscopio, los científicos observaron cómo cambiaban el interior de la nariz y la garganta con el tiempo. En los animales sin sonda, el revestimiento se veía liso y sano. Sin embargo, una vez introducida la sonda surgieron patrones de daño claros. El tabique nasal —la pared central que divide las fosas nasales— fue la zona más afectada, mostrando enrojecimiento pronunciado, pequeños puntos de sangrado y desprendimiento de células superficiales. Las regiones laterales curvadas (los cornetes nasales) se hincharon y congestionaron, a veces con úlceras dispersas. Más atrás, en la nasofaringe, el daño fue más leve y apareció principalmente después de un día o más, y la región cercana a la laringe (la epiglotis) quedó en gran medida preservada.

De la lesión superficial a la irritación profunda

Para mirar más allá de la superficie, el equipo tomó secciones delgadas de tejido nasal y las tiñó para examinarlas al microscopio. En comparación con los animales normales, los conejos expuestos a la sonda mostraron una clara alteración estructural: la capa superior de células estaba desgastada, los vasos sanguíneos se encontraban dilatados y muchas células inmunitarias se habían desplazado al tejido. Entre ellas había neutrófilos y linfocitos, signos clásicos de que el organismo respondía a la lesión. Cuanto más tiempo permanecía la sonda —especialmente más allá de las 24 horas—, más intensa era esta invasión celular, y de nuevo el tabique nasal mostró los peores cambios.

Señales químicas de inflamación

El estudio también midió moléculas mensajeras inflamatorias que el cuerpo libera cuando el tejido resulta dañado. En el revestimiento nasal lesionado, tres proteínas señaleras clave —IL-1β, IL-8 e IL-6— aumentaron de forma notable después de un día o más de colocación de la sonda. IL-1β es conocida por desencadenar las cascadas inflamatorias, IL-8 ayuda a reclutar más neutrófilos al lugar y IL-6 amplifica y sostiene la respuesta. Tanto la imagen microscópica como las pruebas genéticas mostraron que los niveles de estas moléculas subían de forma continuada con el tiempo, en consonancia con el aumento del daño tisular observado con el endoscopio.

Qué significa esto para la comodidad y la seguridad del paciente

Para un público no especializado, el mensaje es claro: incluso una sonda de alimentación fina puede rozar e irritar la nariz, y cuanto más tiempo permanece, más se inflama el tejido. Al establecer un modelo en conejos cuidadosamente medido que reproduce estos cambios, los investigadores proporcionan una herramienta potente para probar materiales más blandos, diseños de sonda más gentiles y métodos de inserción mejorados —sin experimentar primero en personas. A largo plazo, este trabajo puede ayudar a transformar uno de los procedimientos hospitalarios más temidos en una experiencia más segura y menos dolorosa para los pacientes que dependen de sondas nasales de alimentación.

Cita: Liao, X., Wang, ZG., Liu, YW. et al. A rabbit model of clinically relevant mucosal injury induced by nasogastric tube intubation. Sci Rep 16, 6810 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36598-9

Palabras clave: sonda nasogástrica, lesión mucosa, inflamación, modelo animal, complicaciones de sondas de alimentación