Cambios en el control postural en adultos mayores: un estudio longitudinal de cinco años

Por qué mantenerse de pie se vuelve más difícil con la edad

La mayoría de nosotros damos por sentado el mantenerse erguidos—hasta que un tropezón, un mareo o una caída nos recuerda cuánto trabajo hacen nuestros cuerpos solo para mantener el equilibrio. A medida que las personas viven más tiempo, comprender cómo cambia el equilibrio con la edad es crucial para conservar la independencia y prevenir lesiones. Este estudio siguió a un grupo de adultos mayores sanos y activos durante cinco años para ver cómo cambiaba su capacidad de permanecer quietos de pie con el tiempo y si esos cambios representaban deterioro, adaptación o un poco de ambos.

Quiénes fueron estudiados y cómo

Los investigadores siguieron a 23 adultos mayores de entre principios y mitad de los 60 años al comenzar el estudio, todos ellos viviendo de forma independiente, sin enfermedades neurológicas importantes ni problemas de equilibrio, y capaces de moverse sin ayudas para caminar. Cada persona fue evaluada dos veces—una al inicio y otra cinco años después. El equipo utilizó un cuestionario sobre la confianza en el equilibrio en la vida cotidiana, una prueba clínica estándar de equilibrio y un montaje de laboratorio sensible que medía pequeños desplazamientos de peso bajo los pies mientras las personas permanecían quietas. Los participantes se mantuvieron de pie ya fuera sobre un suelo firme o sobre una almohadilla de espuma, con los ojos abiertos o cerrados, para simular situaciones de equilibrio más fáciles y más difíciles.

Midiendo el balanceo invisible

Aun cuando las personas creen estar completamente inmóviles, sus cuerpos realizan correcciones diminutas para mantener el centro de masa sobre los pies. El estudio captó este «balanceo» mediante plataformas de fuerza, que registran cómo se desplaza el centro de presión de lado a lado y de adelante hacia atrás. Los científicos analizaron medidas básicas como la velocidad de movimiento de este punto, y también rasgos más sutiles del movimiento a lo largo del tiempo usando herramientas matemáticas que describen cuán regular o irregular es el patrón de balanceo. En términos simples, un balanceo más rápido puede indicar que el cuerpo trabaja más para mantenerse erguido, mientras que patrones más irregulares pueden reflejar ya sea pérdida de control o adaptación flexible, dependiendo del contexto.

Qué cambió en cinco años

Durante el período de cinco años, estos adultos mayores sanos mostraron cambios claros en la forma de mantenerse de pie. Su balanceo se volvió más rápido en muchas situaciones, especialmente cuando estaban con los ojos abiertos sobre un suelo firme o sobre espuma. En la espuma—donde la superficie es inestable y los pies reciben información menos fiable—los aumentos en la velocidad y el tamaño del balanceo fueron más pronunciados. Al mismo tiempo, las medidas matemáticas de irregularidad y «complejidad» del balanceo aumentaron en general, particularmente cuando la visión estaba disponible. Esto significa que el movimiento de sus cuerpos se volvió menos predecible y más variado a distintas escalas temporales, lo que sugiere que el sistema nervioso intervenía de forma más activa para mantener el equilibrio.

Confianza sin un claro deterioro clínico

Curiosamente, aunque los patrones de balanceo cambiaron, la confianza que los participantes reportaron sobre su capacidad para mantener el equilibrio aumentó, y sus puntuaciones en una prueba clínica estándar de equilibrio se mantuvieron altas e inalteradas. En otras palabras, pruebas simples e impresiones personales no detectaron un empeoramiento del equilibrio, aunque las mediciones de laboratorio mostraron que el cuerpo funcionaba de manera diferente. Los autores interpretan esto como un indicio de que estos adultos mayores de alto rendimiento estaban adaptando sus estrategias de equilibrio—haciendo correcciones más frecuentes y flexibles—en lugar de deslizarse de forma continua hacia la fragilidad. Sin embargo, los cambios fueron modestos y la muestra pequeña y excepcionalmente sana implica que los resultados podrían no aplicarse a personas mayores más vulnerables.

Qué significa para un envejecimiento saludable

Para un lector general, el mensaje principal es tranquilizador pero matizado. Incluso en adultos mayores sanos y activos, el acto silencioso de mantenerse de pie se vuelve más exigente con la edad: el cuerpo se balancea más y el cerebro parece involucrarse más en mantener la postura estable, especialmente cuando la visión y las condiciones de la superficie se asemejan a la vida cotidiana. Sin embargo, estos cambios no implican necesariamente una discapacidad inminente. Más bien, pueden reflejar la capacidad del organismo para reorganizar sus sistemas de control y encontrar nuevas formas de mantenerse erguido. El estudio sugiere que el envejecimiento saludable no es simplemente una marcha lenta e inevitable hacia un peor equilibrio, sino un proceso en el que el cuerpo se adapta, al menos durante un tiempo, empleando estrategias más complejas y flexibles para prevenir caídas.

Cita: Nohelova, D., Vuillerme, N., Bizovska, L. et al. Changes in postural control in older adults: a five-year longitudinal study. Sci Rep 16, 7610 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36592-1

Palabras clave: equilibrio en adultos mayores, control postural, caídas y envejecimiento, estabilidad al estar de pie, envejecimiento saludable