Evaluación de la disposición a pagar por la prueba genética HLA-B*58:01 antes del inicio de alopurinol y su posible impacto en la política sanitaria futura, Tailandia

Por qué esto importa para los pacientes de a pie

Para muchas personas con gota, la píldora que se prescribe con más frecuencia para controlar la enfermedad, el alopurinol, es tanto asequible como eficaz. Sin embargo, en un pequeño número de pacientes puede desencadenar una reacción alérgica rara pero potencialmente mortal. Los médicos tailandeses disponen ahora de una prueba genética que puede detectar a la mayoría de las personas en riesgo antes de que tomen la primera tableta. Este estudio plantea una pregunta muy práctica: si el gobierno dejara de pagar la prueba en su totalidad, ¿cuánto estarían dispuestos a pagar los propios pacientes reales y qué implicaría eso para la política sanitaria futura?

Un fármaco común para la gota y un riesgo genético oculto

El alopurinol reduce el ácido úrico, la sustancia que forma cristales dolorosos en las articulaciones y causa los ataques de gota. En Tailandia y en todo el mundo, es un tratamiento de primera elección y bajo coste. No obstante, algunos pacientes portan una variante genética llamada HLA-B*58:01 que aumenta considerablemente su probabilidad de una reacción cutánea grave al alopurinol. Esta reacción, conocida como síndrome de hipersensibilidad al alopurinol, puede provocar enfermedad grave o incluso la muerte. Dado que la variante HLA-B*58:01 es relativamente común entre la población tailandesa, las guías nacionales recomiendan una prueba genética antes de iniciar alopurinol, y el gobierno actualmente cubre el coste total de la prueba.

Preguntar a los pacientes cuánto pagarían

Investigadores en Phitsanulok, Tailandia, encuestaron a 250 adultos con gota que recibían atención en un hospital universitario y en centros de salud cercanos. La mayoría eran hombres mayores y casi todos tenían otras dolencias, en especial enfermedad renal crónica, que suele asociarse con la gota. Mediante un cuestionario estructurado, el equipo pidió a los pacientes que imaginaran que la prueba genética HLA-B*58:01 dejaba de ser gratuita y pasaba a costar 1.000 baht tailandeses (unos 29 dólares estadounidenses). ¿La pagarían ellos mismos y, en caso afirmativo, cuál era la cantidad máxima que consideraban asequible? La encuesta también preguntó sobre la disposición a pagar por tres medicamentos alternativos para disminuir el urato—febuxostat, sulfinpirazona y benzbromarona—que podrían usarse en lugar del alopurinol.

Cuánto estaban realmente dispuestos a gastar

La gran mayoría de los pacientes—el 86 por ciento—dijo que estaría dispuesta a pagar algo por la prueba genética, pero solo uno de cada cinco pagaría los 1.000 baht completos. La mayoría se estableció en una cifra en torno a 500 baht (unos 14 dólares estadounidenses) como máximo aceptable. Entre el 14 por ciento que se negó a pagar en absoluto, las razones principales fueron que la prueba les parecía demasiado cara y que sus ingresos eran insuficientes. Al preguntar sobre las opciones de tratamiento mientras se esperan los resultados de la prueba durante dos o tres meses, casi cuatro de cada cinco pacientes dijeron que preferirían cambiar a un fármaco alternativo para la gota antes que retrasar el tratamiento. La benzbromarona, un medicamento que ayuda a los riñones a eliminar el ácido úrico y que es relativamente barato en Tailandia, surgió como la alternativa más popular, con aproximadamente el 72 por ciento dispuesto a pagar por ella.

Dinero, seguro y quién se siente capaz de pagar

Al comparar las respuestas con los antecedentes de los pacientes, los investigadores encontraron que los factores financieros moldeaban fuertemente la disposición a pagar. Las personas con ingresos personales más altos—por encima de 30.000 baht al mes—eran varias veces más propensas a decir que pagarían la prueba que quienes ganaban 5.000 baht o menos. También importaba el tipo de seguro de salud. Los pacientes cubiertos por el Civil Servant Medical Benefit Scheme, que suele atender a empleados y jubilados públicos con ingresos más estables, eran mucho más propensos a estar dispuestos a pagar que los acogidos a otros regímenes públicos. En contraste, la edad, el sexo, los años con gota y otras condiciones médicas no modificaron significativamente las respuestas de los pacientes.

Qué significa esto para la cobertura sanitaria futura

Tailandia afronta presupuestos sanitarios más ajustados, y un análisis económico reciente concluyó que el cribado universal de HLA-B*58:01 antes del alopurinol no es coste‑efectivo al precio actual. Este nuevo estudio muestra que, si bien la mayoría de los pacientes con gota valoran la seguridad que ofrece la prueba genética, solo pueden permitirse de manera realista aproximadamente la mitad del coste actual de la prueba. Para quienes diseñan políticas, esa disposición mediana a pagar de 500 baht ofrece un punto de referencia concreto si se plantean copagos por parte de los pacientes, negociaciones de precio o kits rápidos y más económicos. En términos simples, las personas con gota en Tailandia desean protección contra reacciones medicamentosas peligrosas, pero muchas solo pueden asumir una parte modesta de la factura, por lo que será necesaria una planificación cuidadosa para mantener la atención tanto segura como financieramente justa.

Cita: Towiwat, P., Bamrungsawad, N., Buttham, B. et al. Assessing willingness to pay for HLA-B*58:01 genetic testing before allopurinol initiation and its potential impact on future health policy, Thailand. Sci Rep 16, 6763 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36574-3

Palabras clave: gota, prueba genética, alopurinol, política sanitaria, disposición a pagar