Diseminación de Enterococcus faecalis y Enterococcus faecium resistentes a la vancomicina entre humanos y peces

Por qué importan los gérmenes en el pescado para las personas

El pescado de cultivo se ha convertido en una fuente de proteína habitual en las mesas de todo el mundo, pero los estanques y ríos donde crecen los peces también pueden albergar bacterias resistentes que ignoran nuestros medicamentos más potentes. Este estudio explora una pregunta preocupante: ¿están circulando entre las personas y el pescado que consumen bacterias peligrosas y resistentes a los fármacos, y podrían las granjas acuícolas estar facilitando la difusión de estos microbios?

Rastreando gérmenes difíciles de tratar

Los investigadores se centraron en dos bacterias estrechamente relacionadas, Enterococcus faecalis y Enterococcus faecium. Estos microbios viven normalmente en los intestinos de humanos y animales, pero pueden causar infecciones graves en hospitales, sobre todo cuando se vuelven resistentes a la vancomicina, un antibiótico usado a menudo como último recurso. El equipo recogió muestras de pacientes hospitalizados y de dos especies comunes de agua dulce—tilapia del Nilo y bagre africano—criadas en granjas en Egipto. Identificaron qué muestras contenían enterococos, evaluaron la eficacia de distintos antibióticos y examinaron las huellas genéticas de las bacterias y los “armamentos” conocidos que las hacen más capaces de causar enfermedad.

Resistencia que abarca estanque y sala de hospital

Se encontró Enterococcus en un tercio de las muestras clínicas humanas y en aproximadamente el 60% de los peces enfermos analizados, siendo E. faecalis generalmente más habitual que E. faecium en los peces. Alarmantemente, muchos aislados de ambas fuentes resistían múltiples antibióticos. Más de la mitad de las cepas humanas y más del 70% de las cepas de peces eran resistentes a varias clases de fármacos (multirresistentes), y aproximadamente un tercio entraba en una categoría aún más extrema que resistía casi todo lo probado. La resistencia fue especialmente alta frente a fármacos utilizados ampliamente en humanos y en acuicultura, incluyendo penicilinas comunes, fluoroquinolonas, macrólidos y tetraciclinas, mientras que uno de los pocos fármacos que aún funcionaba con fiabilidad fue la linezolid, un medicamento especializado de uso hospitalario.

El ascenso de la resistencia al último recurso

Los enterococos resistentes a la vancomicina (ERV) resultaron ser comunes en ambos frentes: casi la mitad de los aislados de peces y tres cuartas partes de los aislados humanos podían crecer en presencia de vancomicina. La mayoría de estos portaban un “manual de instrucciones” genético conocido como vanA, que permite a las bacterias remodelar su pared celular para que el fármaco ya no se una. Algunos también llevaban vanB o vanC, casetes alternativos de resistencia. Muchas cepas resistentes a la vancomicina eran también resistentes a múltiples otros antibióticos, dejando a los clínicos con muy pocas opciones terapéuticas. La tipificación genética mostró que algunas líneas bacterianas aparecían solo en humanos o solo en peces, pero al menos un tipo, llamado ST21, se encontró en ambos hospedadores, lo que sugiere que determinadas cepas pueden moverse entre entornos ambientales, animales y humanos.

Herramientas bacterianas que empeoran la enfermedad

Aparte de resistir fármacos, los enterococos portaban numerosos rasgos que les ayudan a colonizar y dañar a los hospedadores. El equipo buscó genes que favorecen la adhesión a tejidos, la formación de biopelículas en superficies, la degradación de proteínas del hospedador y el daño celular. La mayoría de los aislados resistentes a la vancomicina, tanto de personas como de peces, poseían varios de estos factores a la vez. Por ejemplo, casi todas las cepas de E. faecalis producían enzimas que digieren material similar a la gelatina y una enzima compañera que ajusta finamente dicha actividad; muchas también generaban proteínas que facilitan la agregación celular o que perforan las células del hospedador. E. faecium presentó una mezcla ligeramente distinta pero igualmente bien equipada. En un experimento de infección, las cepas resistentes a la vancomicina aisladas de peces enfermos mataron al 100% de las tilapias cuando eran E. faecalis y al 60% cuando eran E. faecium, reproduciendo los signos graves observados en las granjas.

Qué significa esto para la alimentación, las granjas y los hospitales

Para un lector no especializado, la conclusión es clara: las mismas familias de bacterias que causan problemas en los hospitales están presentes en el pescado de cultivo, a menudo portando los mismos rasgos que aumentan la resistencia a fármacos y la capacidad de causar enfermedad. Aunque este estudio no puede probar la transmisión directa entre peces y pacientes cercanos, muestra que los ambientes acuáticos pueden actuar como reservorio y lugar de mezcla para cepas peligrosas. El uso intensivo de antibióticos en la acuicultura, junto con la contaminación por desechos humanos y animales, probablemente alimenta este problema. Los autores sostienen que proteger la seguridad alimentaria y la salud humana requerirá un control más estricto del uso de antibióticos, mejores prácticas higiénicas en granjas y hospitales y una visión “One Health” que trate a las personas, los animales y el medio ambiente como un sistema conectado al abordar la resistencia antimicrobiana.

Cita: Tartor, Y.H., Enany, M., Elsheshtawy, H.M. et al. Dissemination of vancomycin-resistant Enterococcus faecalis and Enterococcus faecium between humans and fishes. Sci Rep 16, 8622 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36572-5

Palabras clave: enterococos resistentes a la vancomicina, resistencia antimicrobiana, acuicultura, patógenos transmitidos por el pescado, One Health