Cambios refractivos dependientes de la edad y reversibles en niños de 0 a 6 años asociados con la reducción de la actividad al aire libre: un estudio comunitario de seis años

Por qué a los padres debería importarles este estudio

Cada vez más niños en todo el mundo se vuelven miopes y, con frecuencia, necesitan gafas a edades cada vez más tempranas. Este estudio analizó a decenas de miles de niños en una comunidad china para plantear una pregunta sencilla pero importante: ¿mantener a los niños muy pequeños en interiores, como ocurrió durante los confinamientos por COVID-19, cambia el desarrollo de sus ojos? La respuesta puede ayudar a padres, docentes y planificadores a proteger la visión de los niños desde la infancia.

Una mirada cercana a los ojos de los niños pequeños

Los investigadores siguieron los datos de revisiones oculares de más de 70.000 niños de 0 a 6 años en Cantón (Guangzhou), China, entre 2018 y 2023. La mayoría de los niños en edad preescolar fueron examinados en jardines de infancia, mientras que bebés y niños pequeños se evaluaron durante visitas sanitarias rutinarias. Con un dispositivo portátil similar a una cámara, los examinadores midieron cómo enfocaba la luz cada ojo, resumido en un único valor que indica si el ojo es ligeramente hipermétrope, casi neutro o ya se está desplazando hacia la miopía. El equipo prestó atención especial a una “zona gris” llamada premiopía —cuando la visión del niño aún no es claramente miope, pero está más cercana a ese estado de lo que es normal para su edad.

Qué cambió durante el año de confinamiento

En condiciones normales, los niños pequeños tienden a ser ligeramente hipermétropes, lo que proporciona una “reserva” saludable que ayuda a prevenir la miopía futura. En 2018 y 2019, esta reserva fue estable en todas las edades del estudio. Ese patrón se rompió en 2020, cuando el estricto confinamiento domiciliario durante la COVID-19 redujo drásticamente el tiempo al aire libre y reconfiguró la vida diaria. En todos los grupos de edad de 1 a 6 años, los ojos de los niños mostraron un desplazamiento notable hacia la miopía. En promedio, su medida de enfoque disminuyó alrededor de medio dioptría respecto al año anterior —una cifra pequeña en papel pero una señal potente a nivel poblacional.

Aumento de niños al borde de la miopía

El número de niños dentro del rango de premiopía también aumentó de forma pronunciada en 2020. Entre los de 2 a 6 años, más del 94% se encontraban en esta zona de mayor riesgo, y aun entre los de 1 año la cifra alcanzó aproximadamente el 80%. En comparación con 2020, los niños examinados en 2018 y 2019 tenían mucha menos probabilidad de ser premiopes, con una probabilidad inferior a un tercio. En los años siguientes, a medida que la vida y la actividad al aire libre se normalizaron gradualmente, las medidas oculares medias volvieron hacia niveles más saludables, lo que sugiere que al menos parte del cambio fue temporal y no un daño ocular permanente.

Por qué los ojos más jóvenes son tan sensibles

Los cambios más dramáticos se observaron en niños menores de 3 años, una etapa en la que los ojos crecen rápidamente y son especialmente sensibles al entorno visual. Incluso los bebés, que no pasan mucho tiempo en tareas escolares o pantallas, mostraron indicios de que estar en interiores con iluminación más tenue y homogénea pudo haber desviado sus ojos del trayecto de crecimiento habitual. Los autores sostienen que la luz exterior brillante y amplia y las frecuentes oportunidades de mirar a la distancia son probablemente importantes no solo para los escolares, sino también para lactantes y niños pequeños, cuyos sistemas visuales todavía aprenden a enfocar.

Convertir los hallazgos en consejos prácticos

Aunque el estudio no pudo medir directamente el tiempo de pantalla de cada niño ni las horas exactas al aire libre, la cronología de los cambios oculares apunta con fuerza a los cambios de estilo de vida durante el confinamiento —menos juego exterior y más tiempo en espacios interiores reducidos— como factor principal. Los investigadores recomiendan que planificadores urbanos, escuelas y familias traten el tiempo al aire libre como una necesidad básica de salud. Sugieren diseñar barrios y jardines de infancia con áreas de juego seguras y bien iluminadas y aspirar a al menos dos horas de exposición al aire libre cada día, incluso si ello a veces significa tiempo en el balcón o paseos cortos en circunstancias especiales. Para los padres, el mensaje es claro: proteger la visión de un niño comienza muy pronto, y reservar espacio para la luz del día y la observación a distancia es una de las herramientas más sencillas que tenemos para reducir el riesgo de miopía futura.

Cita: Xu, L., Zhang, Y., Yang, C. et al. Age-dependent and reversible refractive changes in 0–6 years old children associated with reduced outdoor activity: a six-year community-based study. Sci Rep 16, 5719 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36515-0

Palabras clave: miopía infantil, juego al aire libre, visión en edad preescolar, confinamiento por COVID-19, desarrollo ocular