La aplicación integrada de ácido salicílico y hydrazida maleica antes de la cosecha y de 1‑MCP tras la cosecha retrasa el ablandamiento y preserva la calidad de la fresa durante el almacenamiento en frío

Por qué es importante mantener las fresas frescas

Las fresas están entre las frutas más apreciadas en todo el mundo, pero se estropean con rapidez: se ablandan, pierden jugo, pierden sabor y desarrollan moho incluso en el frigorífico. Este estudio planteó una pregunta sencilla pero importante para productores, minoristas y consumidores: ¿podemos «preparar» suavemente las fresas en la planta y justo después de la cosecha para que se mantengan firmes, sabrosas y nutritivas por más tiempo en almacenamiento en frío, sin depender de conservantes agresivos?

Ayudar a las bayas antes de ser cosechadas

Los investigadores trabajaron con una variedad comercial de fresa llamada ‘Nabila’ durante dos temporadas de cultivo en el norte de la India. Antes de la cosecha, pulverizaron las plantas varias veces durante la floración con soluciones que contenían ácido salicílico y hydrazida maleica, usadas por separado o combinadas. El ácido salicílico es una señal vegetal natural relacionada con la respuesta de las plantas al estrés, mientras que la hydrazida maleica es un regulador del crecimiento de larga aplicación que ralentiza el envejecimiento de los productos y ha sido evaluado como seguro cuando se usa correctamente. Estas pulverizaciones tenían la intención de fortalecer las defensas naturales del fruto y reforzar las estructuras de la fresa que mantienen unidas sus células, de modo que la fruta estuviera mejor preparada para los rigores de la cosecha, la manipulación y el almacenamiento en frío.

Un impulso suave después de la cosecha

Justo después de la recolección, algunas de las fresas recibieron un tratamiento adicional con un gas llamado 1‑metilciclopropeno, o 1‑MCP. Este compuesto se une a los receptores de etileno del fruto—pequeños interruptores moleculares que ayudan a controlar la maduración y el envejecimiento. Aunque las fresas no experimentan el dramático «pico de gas» que muestran plátanos o tomates, el etileno aún las empuja hacia el ablandamiento y la pérdida de calidad. Al exponer brevemente las bayas al 1‑MCP y luego almacenarlas a temperaturas de frigorífico durante seis días, el equipo probó si bloquear esta señal de envejecimiento, además de las pulverizaciones previas, podía cambiar de forma significativa el comportamiento de la fruta en almacenamiento.

Textura más firme, mejor sabor y más vitaminas

La combinación de tratamientos produjo una diferencia notable. Las fresas que recibieron tanto las pulverizaciones antes de la cosecha como el gas 1‑MCP tras la cosecha se mantuvieron aproximadamente dos tercios más firmes que las frutas no tratadas después de seis días en la cámara fría. En el interior de las bayas, la actividad de las enzimas que normalmente descomponen la pared celular—esencialmente el andamiaje del fruto—se redujo aproximadamente a la mitad. Al mismo tiempo, las frutas tratadas conservaron más de los azúcares y ácidos naturales que aportan dulzor y acidez a las fresas. Las bayas también «respiraron» más despacio, liberando alrededor de un tercio menos de dióxido de carbono, una señal de que su metabolismo interno funcionaba a un ritmo más calmado en lugar de acelerarse hacia la senescencia.

Más defensas naturales y menos daño

Los beneficios no se limitaron a la textura y el sabor. Las fresas tratadas fueron más ricas en compuestos beneficiosos para la salud: fenoles totales, flavonoides y antocianinas—los pigmentos que dan a las fresas su vivo color rojo y su poder antioxidante—aumentaron en torno al 40–50 por ciento en comparación con las frutas no tratadas. Los niveles de vitamina C también subieron. Al mismo tiempo, un marcador clave de daño a las membranas celulares, llamado malondialdehído, se redujo casi a la mitad, lo que demuestra que las bayas sufrieron menos estrés oxidativo durante el almacenamiento. Las enzimas que ayudan a neutralizar moléculas reactivas de oxígeno, las chispas bioquímicas que impulsan este daño, mostraron mayor actividad, lo que sugiere que los sistemas de protección incorporados de la fruta se activaron y funcionaron con mayor eficacia.

Una hoja de ruta para bayas que duran más

Cuando los investigadores analizaron todas sus mediciones en conjunto mediante herramientas estadísticas, observaron un patrón claro: la textura firme, el alto contenido de azúcares y ácidos y la abundancia de antioxidantes se agruparon con las frutas tratadas, mientras que los altos niveles de enzimas ablandadoras, la respiración rápida y los marcadores de daño se asociaron con los controles no tratados. En términos cotidianos, preparar las plantas en el campo y luego proteger brevemente la fruta de las señales de envejecimiento tras la cosecha creó fresas que se mantuvieron más firmes, sabrosas y nutritivas durante una semana típica de almacenamiento en frigorífico. Para los consumidores, este enfoque apunta a fresas que tienen menos probabilidades de volverse blandas o insípidas en la nevera. Para productores y minoristas, describe una estrategia práctica y repetible para reducir el desperdicio y prolongar la vida útil usando herramientas que trabajan con la biología propia de la fruta en lugar de enmascarar su deterioro.

Cita: Sharma, N., Bakshi, P., Dhotra, B. et al. Integrated preharvest salicylic acid maleic hydrazide and postharvest 1 MCP delay softening and preserve strawberry quality during cold storage. Sci Rep 16, 4723 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36487-1

Palabras clave: vida útil de la fresa, firmeza del fruto, tratamiento poscosecha, antioxidantes, almacenamiento en frío