Evaluación multicéntrica del conocimiento de los pacientes sobre las reacciones adversas a medicamentos

Por qué los efectos secundarios de los medicamentos importan a todos

La mayoría de las personas tomará medicamentos con receta o de venta libre en algún momento de su vida, pero no todo el mundo sabe qué hacer cuando un fármaco provoca una reacción inesperada y posiblemente peligrosa. Este estudio de Nigeria examina hasta qué punto los pacientes comunes comprenden las reacciones adversas a medicamentos—efectos nocivos o no deseados de los medicamentos—y qué factores influyen en ese conocimiento. Las respuestas ayudan a mostrar cómo una mejor información podría prevenir enfermedades evitables e incluso salvar vidas.

Preguntar a los pacientes, no solo a los profesionales

Tradicionalmente se espera que médicos, enfermeras y farmacéuticos detecten y notifiquen los efectos nocivos de los medicamentos. Sin embargo, sus respuestas en encuestas pueden estar condicionadas por el orgullo profesional y el deseo de “dar buena imagen”, lo que puede ocultar brechas reales en la práctica. Los investigadores de este estudio optaron en cambio por dirigirse directamente a los pacientes. Encuestaron a 1.075 adultos que acudían a consultas externas en cinco grandes hospitales públicos de las distintas regiones de Nigeria, incluyendo consultas generales y especializadas como VIH, cáncer y salud mental. Al centrarse en la propia comprensión de los pacientes, el estudio buscó captar lo que la gente realmente sabe sobre los efectos secundarios de los medicamentos y cómo eso podría influir en si los problemas se notifican y se tratan a tiempo.

Cómo se llevó a cabo el estudio

El equipo utilizó un cuestionario estructurado que primero recogió información básica como edad, sexo, nivel educativo, lugar de residencia y si los medicamentos fueron prescritos por un profesional o comprados sin receta. Una segunda sección evaluó el conocimiento sobre reacciones adversas a medicamentos con nueve preguntas, algunas formuladas de forma positiva y otras de forma negativa (por ejemplo, si los efectos secundarios pueden ser graves, o si solo deben notificarse las reacciones que amenazan la vida). Cada respuesta correcta sumó un punto y las puntuaciones se agruparon en buen, regular o pobre conocimiento. Asistentes entrenados entrevistaron a los pacientes cara a cara en inglés o en lenguas locales, asegurando que las personas con capacidad limitada de lectura pudieran participar.

Lo que saben los pacientes nigerianos sobre los efectos secundarios

En general, los resultados fueron alentadores pero dejaron margen de mejora. Más de la mitad de los pacientes—alrededor del 56%—tenía “buen” conocimiento de las reacciones adversas a medicamentos, mientras que el 42% tenía conocimiento “regular” y solo una pequeña fracción se situó en la categoría de “pobre”. La mayoría de los encuestados reconoció que los efectos secundarios son reacciones inesperadas que pueden ser graves e incluso poner en riesgo la vida, y muchos dijeron saber a quién notificar tales problemas. Aun así, grupos considerables de pacientes mostraron dudas sobre ideas clave, como si solo deben notificarse las reacciones muy graves o si una reacción seria podría requerir tratamiento adicional. Estas incertidumbres podrían traducirse en demoras para buscar ayuda o en fallos al notificar síntomas preocupantes.

Quién suele saber más — y quién queda rezagado

El estudio halló que el conocimiento no estaba distribuido de forma uniforme. Los pacientes más jóvenes, particularmente los de 20 años o menos, tenían más del doble de probabilidades de tener buen conocimiento en comparación con los grupos de mayor edad, lo que sugiere que la información sanitaria puede estar llegando con más eficacia a la juventud. Los pacientes que tomaban medicamentos prescritos por profesionales sanitarios también mostraron mejor comprensión que aquellos que dependían de compras sin receta, lo que insinúa que las conversaciones en la consulta o en la farmacia sí marcan la diferencia. La geografía también importó. Los pacientes en el estado de Abia tenían una probabilidad significativamente mayor de tener un conocimiento sólido, mientras que los de Abuja, la capital nacional, y el estado de Bauchi tenían menos probabilidades—recordándonos que las áreas mejor dotadas o más urbanas no garantizan automáticamente una mayor concienciación entre los pacientes.

Qué significa esto para un uso más seguro de los medicamentos

Para el público general, el mensaje principal del estudio es sencillo: conocer los efectos secundarios de los medicamentos es una forma de protección. Cuando los pacientes entienden que los efectos secundarios pueden ser graves, saben qué señales de alerta buscar y saben dónde notificarlos, las reacciones peligrosas pueden detectarse y manejarse antes. Los hallazgos sugieren que la educación personalizada—especialmente para adultos mayores, personas que usan medicamentos sin receta y residentes de determinadas regiones—podría elevar aún más el nivel de conocimiento. A su vez, esto fortalecería la “farmacovigilancia”, el sistema que vigila la seguridad de los medicamentos, y ayudaría a garantizar que los fármacos que salvan vidas no se conviertan en una fuente oculta de daño.

Cita: Edi, E.E., Iheanacho, C.O., Eche, R.C. et al. A multicenter evaluation of patients’ knowledge of adverse drug reactions. Sci Rep 16, 5316 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36419-z

Palabras clave: reacciones adversas a medicamentos, conocimiento del paciente, farmacovigilancia, Nigeria, seguridad de los medicamentos