Cuantificación de las áreas sin carreteras y la fragmentación en el contexto del riesgo de colisiones fauna-vehículo en Gran Bretaña

Por qué importan los espacios tranquilos entre carreteras

En toda Gran Bretaña es difícil alejarse mucho de una carretera. Sin embargo, los bolsillos de terreno que quedan fuera del alcance del ruido del tráfico, los humos y los faros pueden ser refugios cruciales para la fauna. Este estudio plantea una pregunta aparentemente sencilla: ¿dónde están esos parches libres de carreteras, qué tamaño tienen y sirven lo suficiente para proteger a los animales de ser atropellados en nuestras vías?

Islas en un mar de asfalto

Utilizando mapas digitales detallados de la red viaria británica, los investigadores dibujaron “zonas de efecto de la carretera” que se extienden 100, 500 y 1.000 metros desde cada carretera pavimentada. Cualquier terreno fuera de esas zonas se consideró un “área sin carreteras”: una isla de relativa quietud en un mar de infraestructura. Encontraron que, según la distancia a la que se suponga que llegan los impactos de las carreteras, entre aproximadamente una quinta parte y tres cuartas partes del territorio británico puede clasificarse como libre de carreteras. Pero esta aparente abundancia es engañosa: con la distancia comúnmente utilizada de 1 kilómetro, había algo más de 6.000 parches sin carreteras y más del 70 % eran menores de un kilómetro cuadrado.

Diferentes países, distintos patrones

El panorama también varía notablemente entre Inglaterra, Escocia y Gales. Escocia, con sus montañas y su escasa población, alberga las áreas sin carreteras más grandes y menos fragmentadas, especialmente en las Highlands y los Cairngorms. Inglaterra tenía con diferencia el mayor número de parches individuales, pero eran mucho más pequeños de media y cubrían la menor proporción de terreno, reflejando su densa red de carreteras y población. Gales se sitúa en un punto intermedio. Una medida de fragmentación que captura la probabilidad de que dos puntos aleatorios caigan en el mismo parche continuo confirmó este contraste: los paisajes de Escocia están mucho menos troceados por carreteras que los de Inglaterra, con Gales de nuevo en el medio.

¿Qué vive en los huecos?

Para entender qué aspecto tienen en el terreno estas áreas sin carreteras, el equipo superpuso mapas nacionales de cobertura del suelo. Los hábitats más frecuentes fueron abiertos y en gran parte gestionados por humanos: pastizales ácidos, brezos, turberas y plantaciones de coníferas, en lugar de los pastos mejorados y las zonas suburbanas que dominan gran parte de Gran Bretaña. Luego combinaron esto con un mapa nacional de “estado ecológico”, que refleja cuántas especies de varios grupos principales están presentes en cada área. Sorprendentemente, los parches sin carreteras más grandes a menudo tenían puntuaciones ecológicas ligeramente más bajas, probablemente porque muchos son tierras altas con intenso pastoreo. Sin embargo, los parches que se solapaban con áreas protegidas oficiales tendían a tener un estado ecológico algo mejor, lo que sugiere que la protección ayuda. En conjunto, casi la mitad de todo el terreno libre de carreteras ya se encuentra dentro de algún tipo de área protegida, pero muchos parches están solo parcialmente cubiertos, dejando grandes extensiones sin protección que aún podrían ser valiosas para la naturaleza.

Fauna en movimiento — y en riesgo

Las carreteras no solo fragmentan los hábitats; también crean barreras mortales para los animales que necesitan desplazarse. Los investigadores compararon el tamaño de los parches sin carreteras con los rangos vitales típicos de diez especies de mamíferos que a menudo aparecen atropelladas en Gran Bretaña, incluidos tejones, zorros, erizos y conejos. Para animales con territorios más grandes, como los tejones y el corzo, menos de la mitad de los parches disponibles eran lo bastante grandes para albergar un rango vital típico. Eso significa que muchos individuos deben cruzar carreteras con regularidad para buscar alimento, pareja o refugio, aumentando su riesgo de ser atropellados. Las especies con rangos vitales más pequeños, como la ardilla gris y el erizo, disponían de muchos más parches de tamaño adecuado, pero también se encuentran con carreteras con frecuencia, sobre todo cuando sus desplazamientos siguen características largas y estrechas como ríos o setos que intersectan los corredores de tráfico.

Usar las tierras sin carreteras para reconectar la naturaleza

Los autores sostienen que las áreas sin carreteras podrían ser herramientas poderosas para la conservación en un país donde los espacios verdaderamente salvajes son escasos. Alrededor del 27 % del territorio británico ya tiene una etiqueta oficial de conservación, pero muchos sitios protegidos existentes son pequeños, fragmentados y no siempre están bien gestionados. Si todos los parches sin carreteras actualmente no protegidos se incorporaran a las redes de protección, la superficie total protegida superaría los objetivos internacionales de “30 por 30”, al menos sobre el papel. Más realista es priorizar los parches más grandes y utilizarlos como anclas, y luego mejorar los enlaces entre parches más pequeños con pasos para fauna, restauración de hábitats o cambios en el uso del suelo local. Dado que las tierras sin carreteras también pueden almacenar carbono, regular el agua y ofrecer espacio para la recreación, protegerlas podría beneficiar tanto a la fauna como a las personas.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para el lector general, este trabajo subraya que la seguridad vial no solo concierne a conductores y pasajeros humanos; también afecta a la fauna obligada a navegar por nuestra red de transporte. El campo británico está mucho más fragmentado de lo que puede parecer desde un mirador pintoresco. Muchos animales simplemente no pueden satisfacer sus necesidades básicas sin aventurarse en las carreteras, lo que ayuda a explicar el alto número de colisiones fauna-vehículo. Al cartografiar dónde todavía existen espacios tranquilos y mostrar cómo se solapan con áreas de conservación y movimientos animales, este estudio ofrece un punto de partida práctico para hacer que la planificación del transporte y la recuperación de la naturaleza funcionen conjuntamente: aspirando a un futuro en el que tanto las personas como la fauna puedan desplazarse con mayor seguridad por el paisaje.

Cita: Raymond, S., Chadwick, E.A. & Perkins, S.E. Quantifying roadless areas and fragmentation in the context of wildlife-vehicle collision risk in Great Britain. Sci Rep 16, 3890 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36410-8

Palabras clave: áreas sin carreteras, fragmentación del hábitat, colisiones fauna-vehículo, planificación de la conservación, Gran Bretaña