Obesidad y riesgo de enfermedades inflamatorias mediadas por el sistema inmunitario: un estudio de cohorte con puntuación de propensión emparejada en datos del mundo real usando registros electrónicos de salud

Por qué importan el peso y el sistema inmunitario

La mayoría de la gente sabe que el exceso de peso puede sobrecargar el corazón y aumentar el riesgo de diabetes. Mucho menos saben que el tejido adiposo también se comunica con el sistema inmunitario. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿la obesidad hace que las personas sean más propensas a desarrollar enfermedades autoinmunes y otras enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario, en las que el cuerpo ataca por error sus propios tejidos? Utilizando millones de registros médicos del mundo real, los investigadores trazaron cómo se relaciona el índice de masa corporal (IMC) con una amplia gama de estas afecciones.

Un análisis masivo de registros médicos cotidianos

En lugar de realizar un ensayo clínico tradicional, el equipo recurrió a la red de investigación global TriNetX, que agrupa registros electrónicos de salud anónimos de más de 300 millones de pacientes en numerosos hospitales. Se centraron en adultos con IMC registrado entre 2015 y 2019 y los dividieron en dos grupos: personas con obesidad (IMC de 30 o más) y personas sin obesidad (IMC entre 18,5 y 29,9). Para hacer la comparación justa, cada persona con obesidad fue emparejada con una persona similar sin obesidad según edad, sexo, raza, otras enfermedades y frecuencia de visitas médicas. Este emparejamiento cuidadoso produjo casi 700.000 personas en cada grupo —más de 1,3 millones en total— que fueron seguidas hasta cinco años.

Seguimiento de quién desarrolló qué enfermedades

Los investigadores comprobaron quién desarrolló posteriormente 15 diferentes enfermedades inflamatorias mediadas por el sistema inmunitario. Estas incluyeron afecciones articulares y cutáneas como la artritis reumatoide y la psoriasis, trastornos glandulares como la diabetes tipo 1 y las enfermedades tiroideas, y enfermedades sistémicas o relacionadas con el sistema nervioso como lupus, sarcoidosis y esclerosis múltiple. Usaron códigos de diagnóstico estándar de la atención rutinaria para marcar la aparición inicial de cada enfermedad y aplicaron modelos estadísticos para estimar cuánto más (o menos) probables eran las personas con obesidad de desarrollar cada condición en comparación con sus pares emparejados.

Riesgos mayores para algunas enfermedades, menores para otras

La obesidad no afectó por igual a todas las enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario. Las personas con obesidad presentaron riesgos notablemente más altos de varias afecciones. Los mayores aumentos se observaron en la artritis psoriásica, una enfermedad articular dolorosa vinculada a la psoriasis, donde el riesgo fue aproximadamente un 75% mayor, y en la diabetes tipo 1, con un riesgo alrededor del 40% superior. Los riesgos también fueron moderadamente más altos para la artritis reumatoide, la propia psoriasis, el lupus, la sarcoidosis y la espondilitis anquilosante. De forma llamativa, dos enfermedades autoinmunes —el síndrome de Sjögren y la esclerosis sistémica— fueron en realidad menos frecuentes en personas con obesidad. Para varias enfermedades de origen nervioso, como la esclerosis múltiple y la miastenia gravis, no se observó una diferencia clara entre los grupos por peso.

Patrones según edad, sexo y cantidad de peso

Las asociaciones entre obesidad y enfermedad también variaron según distintos tipos de personas. Los adultos de mediana edad mostraron los vínculos más fuertes entre obesidad y enfermedades articulares como la artritis reumatoide y la artritis psoriásica, mientras que los adultos más jóvenes con obesidad tenían más probabilidad de desarrollar diabetes tipo 1 y problemas tiroideos autoinmunes. Las mujeres con obesidad tendieron a presentar riesgos mayores que los hombres para algunas condiciones, incluyendo artritis reumatoide, artritis psoriásica y diabetes tipo 1. Cuando el equipo dividió el IMC en categorías más finas —desde sobrepeso hasta obesidad severa— observaron que los riesgos de artritis reumatoide y psoriasis aumentaban de forma escalonada a medida que se incrementaba el IMC, lo que sugiere un efecto dosis-respuesta: cuanto mayor el IMC, mayor el riesgo.

Qué implica esto para la salud y la prevención

Para un lector no especialista, la conclusión es que la grasa corporal no es solo un depósito pasivo de energía; moldea activamente el sistema inmunitario. El exceso de tejido adiposo puede liberar moléculas inflamatorias y alterar células inmunitarias de maneras que parecen hacer más probables ciertas enfermedades autoinmunes, especialmente la psoriasis, la artritis psoriásica, la artritis reumatoide y la diabetes tipo 1. Al mismo tiempo, el hecho de que algunas enfermedades fueran menos comunes o no cambiaran nos recuerda que la obesidad no aumenta el riesgo de todas las afecciones inmunitarias y que distintas enfermedades pueden seguir vías biológicas diferentes. Aunque este estudio no puede probar causalidad, su tamaño y diseño cuidadoso respaldan firmemente a la obesidad como un factor de riesgo modificable para varias enfermedades autoinmunes. Eso significa que las estrategias para prevenir o reducir la obesidad podrían no solo proteger el corazón y el metabolismo, sino también ayudar a disminuir las probabilidades de algunas enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario.

Cita: Lin, YJ., Hsu, WH., Lai, CC. et al. Obesity and risk of immune-mediated inflammatory diseases: a real-world propensity score-matched cohort study using electronic health records. Sci Rep 16, 5332 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36400-w

Palabras clave: obesidad, enfermedades autoinmunes, inflamación, registros electrónicos de salud, artritis reumatoide