La relación entre el autoconcepto de roles de género y el estrés psicobiológico en la vida cotidiana: un estudio mediante evaluación momentánea ecológica

Cómo nuestro sentido diario del “yo” moldea el estrés

¿Por qué algunas personas se mantienen tranquilas bajo presión mientras otras se alteran con facilidad, incluso cuando comparten el mismo trabajo, responsabilidades familiares o estado de salud? Este estudio sugiere que parte de la respuesta reside no solo en nuestro sexo biológico, sino en cómo nos percibimos a lo largo de dos dimensiones simples: cuánto nos sentimos asertivos y orientados a la acción (agencia) y cuánto nos sentimos cálidos y centrados en las relaciones (comunión). Al seguir a las personas en tiempo real durante sus jornadas laborales, los investigadores muestran que los cambios momentáneos en estas autopercepciones se vinculan estrechamente con la sensación de estrés y con la frecuencia con la que surgen factores estresantes.

Dos caras cotidianas del yo

Los autores se centran en el autoconcepto de roles de género, una forma psicológica de describir hasta qué punto nos vemos con rasgos tradicionalmente etiquetados como “masculinos” o “femeninos”, sin vincularlos rígidamente al hecho de ser hombre o mujer. La agencia abarca cualidades como sentirse seguro de sí mismo, poderoso y dispuesto a tomar la iniciativa. La comunión refleja sentirse sensible, emocional y conectado con los demás. En lugar de tratar estas categorías como etiquetas fijas, el equipo preguntó: ¿cómo fluctúan estas autopercepciones a lo largo del día y cómo se relacionan esas fluctuaciones con el estrés en la vida real?

Estudiando el estrés en su contexto natural

Ochenta y dos adultos, de entre 20 y 65 años, realizaron su jornada laboral habitual mientras participaban en un estudio de evaluación momentánea ecológica. Durante cinco días laborables consecutivos, sus teléfonos les avisaban hasta siete veces al día. Varias veces al día valoraban cuánto se sentían agentes (p. ej., seguros de sí mismos, intrépidos) y cuánto se sentían comunales (p. ej., sensibles, emocionales) en ese momento. También informaban cuánto estrés percibían y si había ocurrido algo estresante desde la última notificación. En cada aviso proporcionaban muestras de saliva para que los investigadores midieran los niveles de cortisol, una hormona que refleja la actividad del principal sistema de estrés del cuerpo.

Sentirse asertivo, sentirse agobiado

Un hallazgo clave fue que los autoconceptos no eran fijos: la agencia y la comunión subían y bajaban dentro de la misma persona a lo largo de horas y días. Estas oscilaciones importaban. Cuando alguien se sentía más agente de lo habitual para esa persona, tendía a reportar menos estrés y menos incidentes estresantes. En contraste, cuando se sentía más comunal que su media personal, tendía a sentirse más estresado y a informar de más factores estresantes. Las personas que, en promedio, se sentían más agentes durante la semana también tendían a sentirse menos estresadas en general, mientras que quienes generalmente se sentían más comunales tendían a sentir más estrés y a encontrarse con situaciones estresantes con mayor frecuencia. De manera interesante, las puntuaciones amplias de rasgo obtenidas en cuestionarios —cómo las personas se describen “en general”— no predijeron las sensaciones de estrés diarias ni la exposición a estresores tan bien como lo hicieron estas valoraciones momentáneas.

En el interior del cuerpo: el cortisol cuenta una historia más sutil

El patrón para el marcador biológico de estrés fue más matizado. Las subidas y bajadas diarias en agencia y comunión no se vincularon de forma clara con cambios en los niveles de cortisol en saliva. Sin embargo, las personas que se describían en general como altamente comunales presentaron un cortisol global más alto a lo largo de la semana que quienes tenían menor comunión, incluso tras controlar factores como edad, sueño, actividad física y sexo biológico. Esto sugiere que una orientación fuertemente centrada en los demás y emocionalmente sensible puede ir acompañada de un sistema de estrés más activado en la vida cotidiana, aunque los cambios a corto plazo en la autopercepción no supongan un pico inmediato de cortisol.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para un lector no especializado, la conclusión es que cómo te ves a ti mismo de momento a momento realmente influye en cuán estresante se percibe la vida, a veces más que si eres biológicamente hombre o mujer. Sentirse capaz de actuar, decidir y afirmarse tiende a asociarse con una menor sensación de desbordamiento, mientras que estar muy sintonizado con las necesidades ajenas puede aumentar tanto el número de situaciones estresantes que percibes como la carga que suponen. Al mismo tiempo, una fuerte orientación hacia los demás puede mantener de forma sutil el sistema hormonal del estrés más activado. El estudio sugiere que prestar atención a, y quizá reajustar con suavidad, nuestra mezcla de agencia y comunión —no abandonando el cuidado por los demás, sino fomentando también nuestra propia asertividad— podría ser una vía para reducir tanto el estrés percibido como su desgaste biológico.

Cita: Stoffel, M., Zintel, S., Schmidt, L.I. et al. The link between the gender role self-concept and psychobiological stress in everyday life: an ecological momentary assessment study. Sci Rep 16, 2630 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36381-w

Palabras clave: estrés, roles de género, agencia, comunión, cortisol