Distribución de los comportamientos de movimiento de 24 h medidos por dispositivo en adultos mayores: hallazgos transversales del estudio HUNT4

Por qué importa cómo nos movemos a lo largo del día en la vejez

A medida que las personas envejecen, no solo las sesiones de ejercicio configuran su salud, sino todo lo que hacen durante 24 horas: caminar, estar sentado, tumbarse y dormir. Este estudio del amplio sondeo de salud noruego HUNT4 utilizó sensores de movimiento llevados en el cuerpo para cartografiar cómo miles de adultos mayores realmente emplean su tiempo a lo largo de un día completo. Los resultados revelan patrones llamativos en el movimiento cotidiano, cómo cambian con la edad y en qué difieren mujeres y hombres y las personas con más o menos educación.

Rastreando un día en la vida de miles de mayores

En lugar de fiarse de la memoria o de cuestionarios, los investigadores pidieron a más de 8.000 noruegos que vivían en la comunidad y tenían entre 65 y 100 años que llevaran dos pequeños sensores de movimiento —uno en el muslo y otro en la parte baja de la espalda— durante hasta una semana. Con algoritmos informáticos avanzados, los dispositivos podían distinguir si alguien estaba de pie, caminando, sentado, acostado despierto o durmiendo. Al promediar estas mediciones a lo largo de varios días, el equipo construyó un retrato detallado de cuánto tiempo suelen pasar los adultos mayores en cada uno de estos estados durante un periodo de 24 horas.

La mayor parte del día se pasa sentado o inmóvil tumbado

El mensaje claro de los datos es que los adultos mayores pasan la mayor parte de sus horas de vigilia moviéndose poco. En promedio, los participantes estuvieron sentados unas 9 horas al día y acostados despiertos algo más de 2 horas, lo que suma más de 11 horas de tiempo sedentario. Pasaron algo más de 4 horas al día de pie y alrededor de 1 hora y 20 minutos caminando, mientras que correr y montar en bicicleta apenas se registraron. El sueño representó aproximadamente 7 horas por noche, en línea con las recomendaciones actuales. En conjunto, un día típico para estos adultos mayores estuvo dominado por estar sentado y acostado, salpicado por periodos más breves de estar de pie y caminar.

Cómo la edad, el sexo y la educación moldean el movimiento diario

A medida que la edad aumentó de 65 hasta alrededor de 90 años, el tiempo dedicado a estar de pie y caminar disminuyó de forma constante, mientras que el tiempo sentado, acostado despierto y durmiendo creció. Sin embargo, el punto de partida a finales de los sesenta fue relativamente activo: hasta alrededor de los 80 años en las mujeres y 85 en los hombres, el tiempo medio de caminata se mantuvo por encima de un nivel que antes se había vinculado con buena salud cardiometabólica. Mujeres y hombres mostraron patrones distintos: las mujeres pasaron más tiempo de pie y durmiendo, pero algo menos tiempo caminando, sentadas y acostadas despiertas que los hombres. La educación también importó. Los adultos mayores con más años de escolaridad tendieron a estar más tiempo de pie y a caminar más y a sentarse menos que aquellos con educación primaria o secundaria, lo que sugiere que los factores sociales y económicos siguen influyendo en los patrones de actividad en la vejez.

Sentarse, estar de pie y el sueño: más que comodidad

Aunque sentarse y estar acostado cuentan ambos como sedentarismo, el estudio subraya que estas posturas pueden reflejar diferentes aspectos de la salud y la vida diaria. Sentarse puede ir acompañado de socializar, leer o aficiones, mientras que estar acostado despierto podría señalar fatiga, descanso o menor implicación. Estar de pie ha emergido recientemente como un comportamiento distinto que puede ayudar a contrarrestar algunos perjuicios de pasar mucho tiempo sentado, aunque no puede reemplazar completamente los beneficios del movimiento más vigoroso. Los investigadores también distinguieron el sueño de la vigilia tranquila con mayor precisión que muchos estudios previos con sensores, encontrando que los adultos mayores de este grupo alcanzaban generalmente las duraciones de sueño recomendadas aunque los patrones cambiaran con la edad.

Qué significa esto para un envejecimiento saludable

Para los no especialistas, el estudio ofrece una forma concreta de pensar sobre el envejecimiento saludable: imagina el día de 24 horas como un pastel y pregunta cuántas porciones se dedican a estar sentado o acostado frente a estar de pie y caminar. Estos seniors noruegos pasaron la mayor parte del tiempo sin ponerse en pie, y esta tendencia aumentó con la edad y fue más pronunciada entre quienes tenían menos educación. Los autores sostienen que las políticas de salud pública deberían centrarse no solo en el ejercicio formal, sino también en fomentar que los adultos mayores realicen más movimientos ligeros: ponerse de pie más a menudo, hacer paseos cortos y romper los periodos prolongados en una silla, prestando al mismo tiempo atención a las desigualdades sociales que facilitan una vida diaria más activa para unos frente a otros.

Cita: Sverdrup, K., Ustad, A., Tangen, G.G. et al. Distribution of device-measured 24-h movement behaviors in older adults: cross-sectional findings from the HUNT4 study. Sci Rep 16, 5268 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36355-y

Palabras clave: adultos mayores, actividad física, comportamiento sedentario, acelerómetro, envejecimiento saludable