Análisis transversal de la regulación emocional, el malestar psicológico y el bienestar de estudiantes adultos emergentes en la India urbana tras el COVID-19

Por qué importan ahora los sentimientos de los jóvenes adultos

En todo el mundo, los jóvenes adultos lidian con las secuelas emocionales de la pandemia de COVID-19, y la India no es una excepción. Al ser el país con una de las poblaciones jóvenes más numerosas, la forma en que los estudiantes afrontan el estrés, la tristeza y la presión tiene consecuencias amplias para las familias, los campus, los lugares de trabajo y la sociedad en general. Este estudio examina de cerca cómo los jóvenes universitarios en las principales ciudades de la India manejan sus emociones y cómo esas elecciones se relacionan con su salud mental en el mundo pospandemia.

Cómo intentan los estudiantes gestionar las emociones difíciles

Los investigadores se centraron en dos formas cotidianas de manejar los sentimientos. La primera, llamada «reapreciación», consiste en cambiar la forma de pensar sobre una situación para que resulte menos amenazante o más manejable —por ejemplo, ver un examen difícil como un reto para crecer en lugar de un desastre. La segunda, «reprimir» o «aguantarse», implica ocultar lo que se siente por fuera, aunque se esté hirviendo por dentro. Para explorar estos patrones, el equipo encuestó a 1.628 estudiantes de entre 18 y 29 años de universidades y centros de educación superior de todas las ciudades de categoría 1 de la India, incluidas Delhi, Mumbai, Bengaluru, Chennai, Hyderabad y otras. Los estudiantes completaron cuestionarios estandarizados que medían tanto sus hábitos emocionales como sus niveles de ansiedad, depresión, satisfacción con la vida y sensación general de bienestar.

Lo que el estudio reveló sobre las mentes jóvenes

Los hallazgos cuentan una historia mixta de resiliencia y riesgo. Muchos estudiantes informaron usar la reapreciación con bastante frecuencia, y esta estrategia se asoció con un mejor control emocional, sentimientos más positivos y una salud mental general más fuerte. Al mismo tiempo, un preocupante 42 % de los participantes mostró niveles medios a altos de «reprimir». Este hábito se vinculó con mayor ansiedad y depresión, más sensación de pérdida de control, vínculos emocionales más débiles con los demás y menor satisfacción con la vida. En términos sencillos, los estudiantes que intentan tragarse sus sentimientos tienden a sufrir más por dentro, aunque por fuera parezcan estar bien.

Diferencias por género, edad y lugar

El estudio también descubrió diferencias significativas entre grupos. Las estudiantes reportaron usar la reapreciación más que los varones, pero aun así mostraron mayores niveles de ansiedad, depresión y malestar psicológico en conjunto, lo que sugiere que su carga emocional puede ser mayor incluso cuando emplean estrategias más saludables. Los estudiantes más jóvenes (18–20) y los de grado usaron la reapreciación con menos frecuencia que los estudiantes mayores y los de posgrado, lo que insinúa que las habilidades emocionales pueden crecer con la edad y la experiencia. Surgieron también diferencias por ciudad y región: por ejemplo, los estudiantes de Hyderabad reportaron un uso menor tanto de la reapreciación como de la represión, mientras que los de Chennai, Pune y Bengaluru mostraron niveles más altos de supresión emocional. Los estudiantes de la zona occidental de la India reportaron reapreciación con mayor frecuencia que los del este, reflejando cómo la cultura local y las normas sociales moldean la forma en que las personas gestionan los sentimientos.

Cómo los hábitos emocionales moldean la salud mental

Cuando los investigadores compararon los hábitos emocionales con las puntuaciones de salud mental, el patrón fue claro. Los estudiantes que con frecuencia reapreciaban situaciones difíciles tendían a tener estados de ánimo más positivos y una salud mental general más sólida, aunque esta estrategia solo reducía de forma débil la ansiedad y la depresión de manera directa. En contraste, los estudiantes que regularmente ocultaban sus emociones tenían más probabilidades de sentirse ansiosos, deprimidos, abrumados y desconectados de los demás. Estos vínculos se mantuvieron incluso después de la crisis inmediata del COVID-19, lo que sugiere que la pandemia amplificó, en lugar de cambiar fundamentalmente, hábitos emocionales e desigualdades de larga data por género y región.

Qué significa esto para los estudiantes y la sociedad

Para el lector general, el mensaje es sencillo: la forma en que los jóvenes adultos gestionan sus emociones influye profundamente en su salud mental, y simplemente embotellar los sentimientos puede ser perjudicial. En la India urbana pos-COVID, muchos estudiantes siguen luchando bajo la superficie, especialmente las mujeres jóvenes y quienes viven en ciertas regiones. Los autores sostienen que universidades, familias, responsables de políticas y profesionales de la salud mental deben trabajar juntos para enseñar habilidades más saludables como la reapreciación, fomentar conversaciones abiertas sobre las emociones y diseñar sistemas de apoyo que reflejen realidades culturales y regionales. Ayudar a los estudiantes a aprender a replantear, en lugar de suprimir, sus sentimientos puede ser un paso clave hacia una generación más sana y resiliente.

Cita: Kakollu, S., Haroon, A.P. & Joseph, S.D. Cross sectional analysis of emotion regulation, psychological distress and well being of emerging adult students in Urban India post COVID 19. Sci Rep 16, 6017 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36253-3

Palabras clave: salud mental juvenil, regulación emocional, estudiantes universitarios India, estrés post COVID, reapreciación cognitiva