El entrenamiento en inteligencia emocional mejora la regulación del estrés y el rendimiento en ocupaciones de alta demanda

Por qué importa mantener la calma bajo fuego

La mayoría de nosotros nunca correrá por una torre con equipo de combate completo ni tratará una herida mientras caen balas. Sin embargo, las presiones que enfrentan los soldados de élite son una versión extrema de algo familiar: intentar pensar con claridad, tomar buenas decisiones y proteger nuestra salud cuando el estrés se dispara. Este estudio analiza si el entrenamiento en inteligencia emocional —aprender a notar, comprender y gestionar las emociones— puede ayudar a las personas no solo a sentirse más serenas, sino a rendir mejor cuando importa.

Enseñar a los soldados a trabajar con sus emociones

Los investigadores trabajaron con soldados de las Fuerzas Especiales australianas, un grupo ya seleccionado por su excepcional forma física y fortaleza mental. Sesenta y seis comandos fueron asignados aleatoriamente a dos grupos. Un grupo recibió 15 horas de entrenamiento en inteligencia emocional (IE) repartidas en varios días. El otro grupo dedicó la misma cantidad de tiempo a entrenamiento técnico y físico que no se centraba en las emociones. La asignación aleatoria permitió que cualquier diferencia posterior en estrés o rendimiento pudiera atribuirse con más confianza al tipo de entrenamiento recibido y no a diferencias preexistentes entre los soldados.

Qué incluía el curso de inteligencia emocional

El curso de IE se construyó en torno a cuatro habilidades principales: notar las emociones en los demás (por ejemplo, expresiones faciales y tono de voz), notar las propias emociones (como señales tempranas de tensión o miedo), comprender lo que significan esas emociones y guiar deliberadamente las emociones para que sean útiles en lugar de abrumadoras. Los soldados practicaron identificar sus propias señales de estrés, etiquetar lo que sentían y emplear una respiración lenta y regular —“resonante”— para estabilizar el cuerpo. También discutieron historias reales de combate en las que un buen o mal control emocional tuvo consecuencias serias. El objetivo no era eliminar el estrés, sino ayudar a los soldados a alcanzar un nivel productivo de activación: alerta y concentrados, pero no desbordados.

Poner las habilidades a prueba bajo presión real

Seis semanas después del entrenamiento, ambos grupos afrontaron tres ejercicios realistas y de alta tensión: una subida rápida de escaleras seguida de una decisión de disparar a un amigo o a un enemigo en una fracción de segundo, un escenario de “autocuidado bajo fuego” aplicando un torniquete mientras se simulaba fuego de arma y un rápel rápido desde una torre alta con su propio arnés improvisado. Durante estos eventos, los investigadores midieron repetidamente la hormona cortisol en saliva, un marcador biológico del estrés. También evaluaron el pensamiento y el comportamiento bajo presión: resolver un problema matemático difícil sin aliento, recordar información crítica de radio, acertar los blancos correctos y mantener un brazo en agua helada el mayor tiempo posible.

Menos estrés, mejor rendimiento

Aunque ambos grupos comenzaron con niveles de estrés similares, los soldados entrenados en IE mostraron un patrón diferente cuando aumentó la presión. Antes y durante los ejercicios estresantes, sus niveles de cortisol fueron consistentemente más bajos que los del grupo de control, lo que sugiere una respuesta al estrés más controlada en lugar de un colapso total. Al mismo tiempo, superaron a sus compañeros en prácticamente todas las medidas. Casi todos los soldados formados en IE acertaron los objetivos en la tarea de tiro, en comparación con algo más de la mitad en el otro grupo. Recordaron más detalles críticos de la misión del informe de radio, resolvieron problemas matemáticos difíciles bajo presión con mucha más frecuencia y mantuvieron el brazo en agua helada aproximadamente un 72% más de tiempo. Dos semanas después de la actividad final de estrés, su cortisol en reposo había disminuido más que en el grupo de control, lo que sugiere mejor recuperación además de una mejor regulación momento a momento.

Qué significa esto más allá del campo de batalla

Para un lector general, el mensaje central es sencillo: aprender a trabajar con tus emociones puede cambiar cómo reacciona tu cuerpo al estrés y qué tan bien rindes cuando hay mucho en juego. En este entorno extremo, el entrenamiento en inteligencia emocional ayudó a soldados ya resistentes a ser más precisos, más resilientes y menos afectados biológicamente. Los autores sostienen que un entrenamiento similar podría ayudar a personas en otros roles de alta presión —como personal de emergencias, médicos, directivos y estudiantes que afrontan exámenes exigentes— a manejar su estrés y evitar el agotamiento. En lugar de tratar los problemas de estrés después de que aparecen, desarrollar habilidades emocionales por adelantado puede ser una forma práctica de mantener a la vez la salud y el rendimiento en el objetivo.

Cita: King, J.B., Li, Y., Gillespie, N.A. et al. Emotional intelligence training improves stress regulation and performance in high-stress occupations. Sci Rep 16, 6673 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36216-8

Palabras clave: inteligencia emocional, manejo del estrés, entrenamiento militar, rendimiento bajo presión, cortisol