Tendencias de origen de los atletas en la participación y el rendimiento de corredores máster en el maratón de la ciudad de Nueva York (1999–2024): un análisis por sexo y grupo de edad

¿Quién domina realmente la ruta del maratón?

Los aficionados a los maratones urbanos saben que la cabeza de carrera suele estar llena de corredores extraordinariamente rápidos de Kenia y Etiopía. Pero, ¿qué ocurre más atrás en el pelotón, y qué pasa con los corredores de 40, 50, 60 años y mayores? Este estudio examina 25 años de resultados del Maratón de la Ciudad de Nueva York —más de un millón de llegadas— para revelar cómo la edad, el sexo y el país de origen influyen en quién corre, quién sobresale y cómo eso cambia a lo largo de la vida.

Un cuarto de siglo de multitud creciente

El Maratón de la Ciudad de Nueva York se ha convertido en un evento global de participación masiva. Entre 1999 y 2024, más de 1.009.000 corredores cruzaron la línea de meta, con hombres (unos 626.000) superando en número a las mujeres (unos 384.000) cada año. La participación aumentó de forma constante, cayó bruscamente durante la interrupción por la COVID-19 y luego se recuperó. El grupo de edad más común en la línea de salida fue el de 40–44 para ambos sexos, reflejando la importante población de mediana edad consciente de la forma física en la actualidad. En contraste, los corredores muy jóvenes (menores de 20) y los de mayor edad (más de 75) representaron sólo una pequeña parte del total, lo que muestra que el maratón sigue siendo un desafío que la mayoría afronta en la mediana edad más que en los extremos de la vida.

De dónde vienen los corredores

No es de extrañar que Estados Unidos aportara con mucho la mayor proporción de llegadas cada año, con decenas de miles de corredores nacionales que convirtieron la carrera en un evento tanto nacional como internacional. Durante muchos años, llegaron grandes contingentes desde países de Europa occidental como Francia, Alemania, Reino Unido y Países Bajos; Italia, en particular, se convirtió en la segunda mayor fuente de corredores. Con el tiempo, más participantes comenzaron a viajar desde América Latina y el este de Asia, incluidos México y Japón, lo que subraya cómo esta única carrera se ha transformado en una vitrina del running recreativo de todo el mundo.

Velocidad joven, resistencia en la edad

Cuando los investigadores pasaron de contar corredores a cronometrarlos, surgieron patrones claros. Entre los adultos jóvenes, aproximadamente de 20 a 39 años, hombres y mujeres de Kenia y Etiopía registraron los promedios de tiempo de llegada más rápidos, ya fuera que se analizara a todos los finishers, a los 100 mejores o a los 10 mejores por grupo de edad. Esto refleja lo observado en las carreras profesionales: los corredores del este de África dominan en la cabeza. Curiosamente, el pequeño grupo de corredores menores de 20 que compitieron bien procedía a menudo de países europeos como Polonia, Suiza e Italia, quizá reflejando sistemas de desarrollo juvenil sólidos y campos juveniles más pequeños pero dedicados.

Un mapa de la excelencia que cambia con la edad

Más allá de los 50 años, la geografía de la excelencia en maratón cambia. En estos grupos de edad máster, las medias más rápidas ya no provienen de África oriental, sino de corredores basados en Estados Unidos, Japón, Alemania y Suiza. En los sesenta y los setenta, los hombres japoneses, por ejemplo, aparecen de forma destacada, mientras que corredores suizos y alemanes, especialmente mujeres, aparecen con frecuencia entre los más rápidos. Esto sugiere que, si bien las ventajas de la juventud —como haber crecido en altitud o en culturas fuertes de running— pueden impulsar a los campeones jóvenes, el éxito a largo plazo en la vida posterior depende más del acceso a la atención sanitaria, entornos seguros para entrenar, apoyo social y tradiciones de deporte recreativo que alientan a la gente a seguir corriendo durante décadas.

Más allá del pasaporte: ¿qué predice el rendimiento?

Para ver cuánto “explican” realmente la edad y la nacionalidad en los tiempos de maratón, los autores utilizaron modelos estadísticos. En todos los finishers, estas simples variables demográficas explicaron sólo una pequeña porción de la variación en el rendimiento, lo que sugiere que los corredores cotidianos difieren más por entrenamiento, estilo de vida y motivación que por su pasaporte o su fecha de nacimiento. Sin embargo, entre los 100 mejores finishers de cada grupo de edad, la edad y la nacionalidad juntas explicaron aproximadamente la mitad de las diferencias en los tiempos de llegada. En otras palabras, en niveles competitivos más altos, donde los corredores son más serios y el entrenamiento es más parecido, los patrones nacionales y las franjas de edad se vuelven mucho más visibles.

Qué significa esto para los corredores y las carreras

Para el lector casual —o el maratoniano aspirante— este estudio ofrece un mensaje alentador. Sí, las estrellas jóvenes del este de África siguen marcando el ritmo en sus veinte y treinta años. Pero en las décadas posteriores de la vida, los corredores más rápidos proceden cada vez más de países donde la gente corriente cuenta con un fuerte apoyo para mantenerse activa en la vejez. El Maratón de la Ciudad de Nueva York se convierte así en un mapa vivo de cómo las sociedades fomentan la forma física para toda la vida. Muestra que, con el entorno y la cultura adecuados, los corredores pueden lograr actuaciones notables muy entrada la madurez, transformando el maratón de un desafío puntual en un recorrido que dura décadas.

Cita: Duric, S., Villiger, E., Andrade, M.S. et al. Athletes’ origin trends in participation and performance of master runners in the New York City marathon (1999–2024): a sex- and age-group analysis. Sci Rep 16, 5136 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36101-4

Palabras clave: carrera de maratón, atletas máster, edad y rendimiento, patrones de nacionalidad, Maratón de la Ciudad de Nueva York