Evaluación de la vulnerabilidad a la sequía hidrológica mediante los índices SPI y SWI en el bloque de Tiruttani, Tamil Nadu

Por qué importa esta historia del agua

En muchas partes del mundo, la sequía ya no significa solo unos meses secos; puede vaciar con discreción ríos, lagos e incluso las aguas subterráneas profundas de las que las personas dependen a diario. Este estudio examina un bloque rural llamado Tiruttani en Tamil Nadu, India, y plantea una pregunta urgente: ¿qué tan vulnerable es su sistema hídrico frente a sequías prolongadas? Al combinar registros de lluvia, datos de temperatura y mediciones de pozos durante 30 años con herramientas modernas de cartografía, los investigadores muestran cómo los cambios climáticos y el uso humano están empujando juntos a esta región semiárida hacia un estrés hídrico grave.

Una mirada más cercana a un paisaje sediento

El bloque de Tiruttani abarca unos 186 kilómetros cuadrados de cultivos, aldeas, bosques y depósitos dispersos (pequeños embalses) alimentados principalmente por las lluvias estacionales del monzón y un río corto. Los veranos son calurosos, con temperaturas que superan los 40 °C, y gran parte de la zona depende del agua subterránea bombeada de acuíferos someros formados por arena, limo, arcilla y bolsillos de roca dura. En las últimas décadas, la agricultura, las poblaciones y la industria han extraído intensamente estas reservas subterráneas. Debido a que el agua superficial es limitada y la precipitación es errática, cualquier caída en la lluvia del monzón o aumento del calor puede propagarse rápidamente a través de los cultivos, los pozos y las llaves domésticas.

Midiendo la sequía desde el cielo hasta el subsuelo

Para entender cómo se desarrolla la sequía aquí, el equipo combinó varios tipos de información desde 1995 hasta 2024. Utilizaron registros de lluvia de tres pluviómetros locales junto con estimaciones de precipitación vía satélite, que rellenan los vacíos entre estaciones. A partir de esto calcularon medidas estándar que comparan la lluvia y el clima de cada mes con el promedio a largo plazo. Una medida se centra solo en la precipitación, mientras que otra también tiene en cuenta cuánto agua se pierde a la atmósfera por calor y evaporación. Al mismo tiempo, registraron los niveles de agua en diez pozos de monitoreo para ver cómo respondían las reservas subterráneas a periodos húmedos y secos. Todos estos datos se integraron en un sistema de información geográfica, lo que permitió a los científicos convertir números en mapas detallados de sequía.

Siguiendo los altibajos de los años secos

Los registros revelan un patrón de sequías repetidas de leves a moderadas, salpicadas por algunos años muy secos. Las sequías de corto plazo aparecen cuando falla una estación lluviosa, estresando cultivos y suelos. Las medidas de más largo plazo, que integran muchos meses a la vez, destacan años en los que tanto los déficits de precipitación como el calor intenso impidieron que el paisaje se recuperara. El agua subterránea contó una historia aún más preocupante: los primeros años mostraron oscilaciones entre buena recarga y declive, pero aproximadamente entre 2005 y 2014 muchos pozos cayeron en condiciones de sequía severa o incluso extrema. Incluso cuando años de monzón abundante rellenaron temporalmente algunos acuíferos, el bombeo y las condiciones cálidas continuas hicieron que las reservas más profundas no se recuperaran por completo.

Combinando pistas en un único panorama de sequía

Como ningún número solo puede captar un proceso tan complejo, los investigadores construyeron una puntuación combinada llamada Índice de Severidad de la Sequía Hidrológica. Este índice mezcla el comportamiento de la precipitación, el estrés climático y los niveles de agua subterránea, y luego distribuye esas puntuaciones en el territorio mediante mapeo estadístico. También incorporaron características como tipo de suelo, uso del terreno, pendiente y la facilidad con la que el suelo puede absorber y almacenar agua. Las áreas con suelos duros o someros, pendientes pronunciadas, desarrollo denso o bombeo intenso surgieron como puntos críticos de vulnerabilidad a la sequía. Los mapas resultantes muestran que aproximadamente el 72 % del bloque de Tiruttani ahora entra en clases de sequía hidrológica severa o extrema, mientras que solo una fracción pequeña parece relativamente segura.

Qué significan los hallazgos para la población y la planificación

Para los residentes, la conclusión es contundente pero clara: en Tiruttani, la sequía ya no es solo una cuestión de mala suerte con el monzón. Es el producto de patrones climáticos cambiantes combinados con el uso del suelo y del agua por parte de las personas. Sin una mejor captación de agua de lluvia, una gestión cuidadosa de los pozos y prácticas agrícolas que conserven la humedad, los niveles freáticos probablemente seguirán cayendo, exponiendo más a los hogares y cultivos a cada periodo seco. En el lado positivo, el enfoque de mapeo del estudio ofrece una hoja de ruta práctica. Al identificar los barrios y pueblos más en riesgo, las agencias locales pueden priorizar estructuras de recarga, proteger zonas naturales de recarga y ajustar las prácticas de riego y cultivos. El mismo método puede adaptarse a otras regiones semiáridas que enfrentan presiones similares, ayudando a las comunidades a planificar un futuro más seco y menos predecible.

Cita: Krishnan, D., Partheeban, P., Ramadoss, M. et al. Assessment of hydrological drought vulnerability using SPI and SWI indices in Tiruttani block Tamilnadu. Sci Rep 16, 5795 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36100-5

Palabras clave: sequía hidrológica, agua subterránea, Tamil Nadu, variabilidad climática, gestión del agua