Evaluación de la inclusión dietética baja de nutracéuticos derivados de microalgas para mejorar la función intestinal en juveniles de dorada (Sparus aurata)

Por qué deberían importarle a los acuicultores y a los consumidores

A medida que la acuicultura se apresura a suministrar más productos del mar a una población en crecimiento, los piscicultores se enfrentan a la necesidad de emplear piensos que sean a la vez sostenibles y saludables para los animales. Este estudio analiza si suplementos a base de microalgas, añadidos en niveles muy bajos a dietas estándar, pueden mejorar cómo los juveniles de dorada digieren su alimento y mantienen sus intestinos en óptimas condiciones. Una mejor función intestinal puede traducirse en menos pienso necesario por kilogramo de pescado producido, costes más bajos y una huella ambiental menor —todo ello mientras se ofrece un producto nutritivo al consumidor.

Microalgas pequeñas, gran promesa

La acuicultura moderna a menudo depende de harina y aceite de pescado procedentes de capturas silvestres, una estrategia cada vez más difícil de mantener. Las microalgas han surgido como una alternativa atractiva porque pueden aportar proteína de alta calidad y una variedad de compuestos bioactivos naturales. En este trabajo, los investigadores probaron dos nutracéuticos comerciales a base de microalgas, llamados LB-GREENboost y LB-GUThealth. Estos productos son concentrados elaborados mayoritariamente a partir de microalgas hidrolizadas (Arthrospira y Microchloropsis), e incorporados solo al 0,5 % o 1 % de la dieta de juveniles de dorada. Durante 91 días, el equipo comparó estos peces con un grupo control alimentado con la misma dieta básica pero sin los suplementos de microalgas.

Seguimiento del crecimiento y la digestión

Todos los grupos de peces crecieron de forma sostenida durante el ensayo de tres meses, pero los que recibieron los ingredientes a base de microalgas utilizaron su pienso con mayor eficiencia. Su relación de conversión alimentaria —la cantidad de pienso necesaria para ganar una unidad de peso— disminuyó de alrededor de 1,23 en el grupo control hasta 1,09 con los suplementos. Los intestinos de los peces suplementados también fueron más largos de forma dependiente de la dosis, lo que sugiere una mayor superficie para la digestión y la absorción. Al medir enzimas digestivas clave, los científicos observaron que la mayoría, incluidas las proteasas alcalinas totales, la quimotripsina y enzimas del borde en cepillo como la aminopeptidasa leucina y la fosfatasa alcalina, mostraron mayor actividad en los peces que consumieron los productos de microalgas. Este patrón sugiere que los peces estaban mejor preparados para descomponer las proteínas y absorber nutrientes de su pienso.

Cambios microscópicos en el revestimiento intestinal

Para ver lo que ocurría en la superficie del intestino, los investigadores emplearon potentes microscopios electrónicos. Examinaron las microvellosidades en forma de dedos que recubren las células intestinales y forman el primer punto de contacto con el alimento digerido. Los peces que recibieron los suplementos, especialmente en la dosis más alta, mostraron microvellosidades más largas y una mayor superficie apical de las células intestinales. Cuando se combinaron estas medidas, la superficie absortiva total por célula fue sustancialmente mayor en la mayoría de los grupos suplementados que en los controles. Es importante destacar que la arquitectura general del epitelio intestinal se veía sana y regular en todos los tratamientos —no hubo signos de erosión ni daño— lo que indica que los cambios estructurales representaron una mejora más que una respuesta de estrés.

Barrera intestinal: más fuerte, no más permeable

El intestino debe no solo absorber nutrientes de forma eficiente, sino también actuar como barrera que impida que sustancias nocivas entren al organismo. Para probar esto, el equipo montó fragmentos del intestino anterior en cámaras especiales que miden propiedades eléctricas y permeabilidad. Todos los peces mostraron corrientes eléctricas normales, predominantemente absortivas, consistentes con un intestino sano y funcional. Sin embargo, los tejidos intestinales de los peces alimentados con los niveles más altos de suplemento presentaron una resistencia eléctrica marcadamente mayor, señal de una barrera más cerrada y selectiva. Un trazador fluorescente usado para sondear la permeabilidad atravesó el tejido solo de forma modesta, y los cambios en este parámetro no se acompañaron de ninguna caída en la resistencia ni de daño tisular visible. A nivel molecular, los genes relacionados con las uniones estrechas —las estructuras proteicas que sellan los espacios entre células— y la defensa inmune no mostraron alteraciones perjudiciales en su actividad basal.

Qué significa esto para una acuicultura sostenible

En conjunto, los hallazgos muestran que la inclusión dietética muy baja de nutracéuticos derivados de microalgas puede afinar la maquinaria digestiva de juveniles de dorada, ampliar su superficie absortiva intestinal e incluso mejorar la selectividad de la barrera intestinal, todo ello sin alterar la actividad génica normal ni desencadenar inflamación intestinal. Para los piscicultores, esto se traduce en una mejor utilización del pienso y en la posibilidad de depender más de ingredientes alternativos manteniendo la salud del pez. Para los consumidores y el medio ambiente, apunta hacia sistemas de acuicultura capaces de producir mariscos de alta calidad con menos recursos y un menor impacto ecológico.

Cita: Galafat, A., Sáez, M.I., Vizcaíno, A.J. et al. Assessment of low dietary inclusion of nutraceuticals derived from microalgae to enhance intestinal function in gilthead seabream (Sparus aurata) juveniles. Sci Rep 16, 5276 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36087-z

Palabras clave: acuicultura, microalgas, nutrición de peces, salud intestinal, pienso sostenible