Índice de redondez corporal elevado y prevalencia de epilepsia: un estudio transversal

Por qué importan la grasa abdominal y la salud cerebral

La mayoría de nosotros pensamos en el exceso de peso como un problema para el corazón o las articulaciones, no para el cerebro. Pero un número creciente de estudios sugiere que el lugar donde acumulamos grasa en el cuerpo también puede influir en el riesgo de trastornos cerebrales como la epilepsia, una enfermedad caracterizada por convulsiones recurrentes. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: ¿tener una silueta más redondeada y centrada en la cintura va de la mano con una mayor probabilidad de vivir con epilepsia?

Una nueva forma de mirar la forma corporal

Los médicos suelen usar el índice de masa corporal (IMC) para juzgar si alguien tiene obesidad, pero el IMC solo compara peso con altura. No distingue músculo de grasa, ni indica si la grasa se concentra en el abdomen o se distribuye en otras zonas. Para obtener una imagen más precisa de la forma corporal, los investigadores han desarrollado el Índice de Redondez Corporal (IRC o BRI por sus siglas en inglés), que emplea tanto la altura como la cintura para estimar cuánto tejido graso se acumula alrededor del abdomen. Este tipo de grasa central ya se conoce por su vínculo con enfermedades cardíacas y diabetes. Los autores de este artículo se preguntaron si el BRI también podría asociarse con la epilepsia y si captaría riesgos que el IMC pudiera pasar por alto.

Qué hicieron los investigadores

El equipo se basó en datos de casi 18.000 adultos que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de EE. UU. entre 2013 y principios de 2020. Personal capacitado midió la altura y la cintura de cada persona para calcular el BRI, y los entrevistadores registraron los medicamentos con receta que las personas habían tomado en el último mes. Los participantes que usaban fármacos prescritos para la “epilepsia y convulsiones recurrentes” se clasificaron como portadores de epilepsia. Los investigadores también recopilaron información sobre edad, sexo, raza, ingresos, educación, tabaquismo, consumo de alcohol, diabetes e hipertensión, para poder ajustar su análisis por estas variables.

Más redondez, mayor probabilidad de epilepsia

Cuando los científicos compararon a las personas según distintos niveles de BRI, emergió un patrón claro: quienes tenían cuerpos más redondeados y centrados en la cintura eran más propensos a tener epilepsia. En promedio, cada incremento en el BRI se asoció con un aumento modesto pero significativo en las probabilidades de presentar epilepsia, incluso después de ajustar por muchos otros factores de salud y de estilo de vida. Las personas en el tercil más alto de puntuaciones de BRI tenían aproximadamente un 75 % más de probabilidades de epilepsia que aquellas en el tercil más bajo. La relación se mostró estable en lugar de en forma de U —a diferencia de algunos estudios con IMC, que han sugerido un mayor riesgo de convulsiones tanto en pesos muy bajos como en muy altos.

Vínculos posibles entre el abdomen y el cerebro

Este estudio no puede probar que la grasa abdominal cause epilepsia, pero contribuye a un panorama en el que el exceso de grasa abdominal podría empujar al cerebro hacia una mayor propensión a las convulsiones. El tejido adiposo profundo en el abdomen es biológicamente activo: puede promover inflamación crónica de bajo grado, alterar el control de la glucosa y sobrecargar el corazón y los vasos sanguíneos. Trabajos previos han mostrado que estos mismos procesos pueden dañar regiones cerebrales delicadas implicadas en la memoria y las emociones, y pueden aumentar la excitabilidad de las neuronas. Los autores sugieren que, al captar la grasa central con más precisión que el IMC, el BRI podría ser un mejor marcador de estas vías nocivas y de su posible impacto en el riesgo de convulsiones.

Qué significa esto para la salud cotidiana

Para las personas con epilepsia —y quienes las cuidan— estos hallazgos apuntan a que la talla de la cintura puede importar más que la estética o las cifras de presión arterial. Prestar atención a la grasa abdominal, mediante hábitos cotidianos como la dieta, la actividad física y el sueño, podría convertirse en parte de una estrategia más amplia para proteger la salud cerebral. Al mismo tiempo, los autores enfatizan que su trabajo se basa en una fotografía tomada en un momento dado, por lo que no puede decir si la grasa abdominal precedió a la epilepsia o ocurrió a la inversa. Se necesitan estudios más amplios y a largo plazo para confirmar si reducir la circunferencia abdominal puede realmente disminuir el riesgo de convulsiones. Aun así, esta investigación ofrece una conclusión sencilla: un abdomen más redondeado no es solo una cuestión cosmética, también puede ser una ventana a la vulnerabilidad cerebral.

Cita: Zhu, T., Long, Z., Zhu, S. et al. Elevated body roundness index and epilepsy prevalence: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 5685 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36062-8

Palabras clave: epilepsia, grasa abdominal, índice de redondez corporal, obesidad central, riesgo de convulsiones