Efecto de ejercicios específicos para el cuello sobre la función del músculo trapecio en trastornos crónicos asociados a latigazo cervical: un estudio longitudinal caso‑control con análisis por ecografía y seguimiento de speckles

Por qué importa el dolor cervical persistente tras un choque de coche

Mucha gente sale de un accidente de coche pensando que tuvo suerte de evitar una lesión grave; sin embargo, hasta la mitad de los afectados por un latigazo cervical siguen sufriendo durante años dolor de cuello, cefaleas y fatiga. Este estudio explora si un programa de ejercicios específico para el cuello puede no solo aliviar los síntomas, sino también cambiar la forma en que un músculo clave del hombro y el cuello, el trapecio, funciona durante los movimientos cotidianos del brazo.

Una mirada más cercana al trabajo en equipo entre cuello y hombro

El cuello está sostenido por un sistema de músculos en capas. Los músculos profundos, cercanos a la columna, ayudan a mantener la cabeza estable y guiar movimientos precisos, mientras que músculos superficiales más grandes, como el trapecio, ayudan a elevar los hombros y los brazos. Tras una lesión por latigazo, esta colaboración puede fallar: los músculos estabilizadores profundos tienden a activarse demasiado tarde o en menor grado, y los músculos superficiales deben trabajar más. Ese sobreuso puede explicar por qué las personas con trastornos crónicos asociados a latigazo cervical (TAL) a menudo refieren dolor y rigidez en el trapecio superior, especialmente durante elevaciones repetidas del brazo, un gesto presente en muchas tareas diarias.

Cómo se diseñó el estudio

Para investigar estos problemas, los investigadores reclutaron a 34 adultos con TAL de larga evolución y a 34 personas sanas de edad y sexo similares. Mediante ecografía no invasiva midieron cómo cambiaba la longitud del trapecio superior del lado derecho mientras los participantes levantaban repetidamente un peso ligero hasta la altura del hombro al compás de un metrónomo. Una técnica especial llamada seguimiento de speckles permitió seguir pequeños patrones dentro del músculo en la imagen ecográfica y calcular cuánto se acortaba y alargaba —su "deformación"— durante el movimiento. Los participantes con TAL también registraron su dolor, la discapacidad relacionada con el cuello y la fatiga muscular cervical antes y después de la prueba.

El programa de ejercicios para el cuello

Las personas del grupo de latigazo realizaron luego un programa de ejercicios específicos para el cuello durante tres meses, guiados por fisioterapeutas, ya fuera mayoritariamente en casa con apoyo por internet o mediante visitas regulares a la clínica. El programa comenzó con ejercicios suaves para activar y controlar con precisión los músculos profundos del cuello, basados en investigaciones previas sobre la reeducación de estos estabilizadores. A medida que los participantes mejoraban, progresaban hacia entrenamiento de resistencia dentro de sus límites de dolor. La idea era que músculos profundos más fuertes y mejor sincronizados compartieran la carga de trabajo de forma más eficaz, de modo que el trapecio sobrecargado no tuviera que esforzarse tanto al elevar el brazo.

Qué encontraron los investigadores

Al inicio, el trapecio de las personas con TAL presentó cambios de longitud mayores durante la elevación del brazo que los controles saludables, sobre todo mostrándose más acortado. Esto sugiere que su músculo superficial trabajaba más y con menos eficiencia para la misma tarea. Tras tres meses de ejercicios específicos para el cuello, la diferencia global entre el grupo de latigazo y el grupo sano dejó de ser estadísticamente significativa: en promedio, el comportamiento del trapecio en el grupo con latigazo se acercó a la normalidad. Sin embargo, cuando los investigadores analizaron solo el grupo con latigazo a lo largo del tiempo, los cambios en la deformación muscular no alcanzaron el umbral estricto usado para considerarlos claramente distintos. En contraste, las puntuaciones de discapacidad cervical, las valoraciones del dolor y la sensación de fatiga muscular cervical de los pacientes mejoraron de forma significativa, con tamaños del efecto de moderados a grandes.

Qué significa esto para las personas que viven con latigazo

Para quien convive con un latigazo crónico, estos hallazgos ofrecen noticias cautelosamente alentadoras. Un programa de ejercicios enfocado en los músculos estabilizadores profundos del cuello parece reducir el dolor, disminuir la fatiga y puede ayudar a que el trapecio sobrecargado se mueva más parecido a como lo hace en personas sin latigazo, aunque los cambios medidos en el músculo fueron modestos. Los resultados sugieren que ayudar a los músculos profundos del cuello a cumplir mejor su función puede aliviar la carga sobre los músculos superficiales doloridos, pero quizá se necesiten estrategias adicionales —como fortalecimiento específico, técnicas de relajación o terapia manual— para restaurar completamente la función del trapecio.

Cita: Peterson, G., Andersson, E., Jönsson, M. et al. Effect of neck-specific exercises on trapezius muscle function in chronic whiplash-associated disorders: a longitudinal case–control study using ultrasound and speckle-tracking analyses. Sci Rep 16, 7725 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35963-y

Palabras clave: latigazo cervical, dolor de cuello, músculo trapecio, ejercicios de rehabilitación, imagen por ecografía