Evaluación de la ventilación a 10 °C como la condición de almacenamiento óptima para pulmones donantes en un modelo murino

Mantener los pulmones donantes vivos por más tiempo

Los trasplantes de pulmón pueden salvar vidas, pero hay una carrera contra el reloj una vez que se extrae un pulmón donante del cuerpo. Hoy, la mayoría de los pulmones se conservan sobre hielo y deben trasplantarse en unas pocas horas o sufren daños que los hacen inservibles. Este estudio en ratones explora una idea sorprendentemente simple: en lugar de dejar los pulmones almacenados inmóviles en frío, ¿y si los mantenemos suavemente respirando a una temperatura algo más templada? La respuesta podría ayudar a que más pulmones donados lleguen a los pacientes en mejor estado.

Por qué es tan difícil conservar los pulmones

Actualmente, los pulmones donantes suelen lavarse con una solución de preservación, inflarse una vez, cerrarse con una pinza y colocarse sobre hielo a unos 4 °C. Esto ralentiza el metabolismo, pero también sitúa a los pulmones en una especie de ‘congelación profunda’ en la que solo toleran entre 6 y 8 horas antes de que se acumulen daños. Sistemas más avanzados, denominados perfusión pulmonar ex vivo, pueden mantener los pulmones calientes y suministrados con sangre y aire, pero requieren máquinas costosas, equipos especializados y son difíciles de trasladar entre hospitales. Médicos e ingenieros buscan un enfoque más sencillo que mantenga los pulmones más sanos durante más tiempo sin ese equipamiento pesado.

Un giro nuevo: pulmones frescos que respiran suavemente

Trabajos recientes han sugerido que conservar los pulmones a una temperatura algo más alta, 10 °C en lugar de 4 °C, puede proteger sus células y mitocondrias —las pequeñas centrales energéticas de las células—. A partir de esto, los investigadores se preguntaron si añadir una ventilación suave, de modo que los pulmones continuaran inflándose y desinflándose con aire ambiente, podría mejorar aún más la preservación. Empleando pulmones de ratón, compararon tres condiciones durante 24 horas de almacenamiento: almacenamiento estático frío estándar a 4 °C, almacenamiento estático a 10 °C y almacenamiento a 10 °C mientras los pulmones se ventilaban continuamente con respiraciones pequeñas y protectoras. Todos los pulmones se mantuvieron en la misma solución de preservación para aislar el efecto de la temperatura y del movimiento.

Células más sanas y señales inmunitarias más calmadas

Tras el almacenamiento, el equipo examinó los pulmones de varias formas. Al microscopio, los pulmones almacenados con ventilación a 10 °C mostraron menos lesión estructural: menos sangrado, menos fibrina similar a coágulos, menor congestión y menos infiltración de glóbulos blancos, en comparación con los pulmones mantenidos de forma estática a 4 °C. También liberaron menos complemento C3, una proteína sanguínea que contribuye a la inflamación y se asocia con fallo temprano del injerto tras el trasplante. Cuando descompusieron los pulmones a nivel celular, el grupo ventilado presentó menos células en apoptosis (muerte celular programada) y mostró mejor salud mitocondrial, con menor liberación de citocromo c y menos acumulación de especies reactivas dañinas de oxígeno. En conjunto, estos hallazgos sugieren que el movimiento suave y el intercambio gaseoso continuo a 10 °C ayudan a mantener vivas las células pulmonares y más estable su maquinaria interna durante el almacenamiento.

Mecánica respiratoria mejor tras el almacenamiento

La prueba definitiva de un pulmón almacenado es qué tan bien funciona. Usando un sistema ventilatorio especializado, los investigadores midieron la facilidad con la que el aire se movía por las vías respiratorias y la elasticidad (compliance) de los pulmones tras 24 horas en cada condición. Los pulmones que habían sido ventilados a 10 °C mostraron menor resistencia de las vías aéreas y mayor compliance que los pulmones almacenados de forma estática a 10 °C, lo que significa que se abrían más fácilmente y requerían menos presión para llenarse. Aunque no todas las medidas alcanzaron significación estadística, el patrón general favoreció al grupo ventilado, apuntando a un tejido más flexible y menos rígido que probablemente rendiría mejor si se trasplantara.

Qué podría significar esto para futuros trasplantes

Este trabajo se realizó en ratones, no en humanos, y no incluyó cirugías de trasplante reales, por lo que constituye un paso inicial. Aun así, el mensaje es claro: mantener los pulmones donantes respirando suavemente a un moderado 10 °C, en lugar de dejarlos inmóviles sobre hielo, parece preservar su estructura, atenuar señales inmunitarias dañinas y mantener su capacidad funcional. Como este enfoque basado solo en ventilación es relativamente simple y portátil en comparación con las máquinas de perfusión completas, podría adaptarse algún día a la práctica clínica. Si se confirma en estudios en animales de mayor tamaño y en humanos, este método podría ampliar los tiempos seguros de almacenamiento, reducir el daño al órgano y permitir que más pulmones donados lleguen a los receptores en buen estado.

Cita: Hill, M.A., Tennant, M., Watts, B. et al. Evaluation of ventilation at 10 °C as the optimal storage condition for donor lungs in a murine model. Sci Rep 16, 7228 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35943-2

Palabras clave: trasplante de pulmón, preservación de órganos, pulmones donantes, ventilación durante el almacenamiento