Determinantes de la hipertensión en adultos de Bután: evidencia de una encuesta nacional WHO STEPS

Por qué importa la presión arterial en Bután

La presión arterial alta, o hipertensión, suele llamarse el “asesino silencioso” porque normalmente no presenta síntomas hasta que provoca un infarto o un ictus. A medida que Bután se moderniza —la gente se traslada a las ciudades, cambian las dietas y la vida cotidiana resulta menos activa— los médicos detectan con más frecuencia esta amenaza oculta. Este estudio utilizó una encuesta nacional de salud para plantear una pregunta sencilla pero crucial: ¿qué factores cotidianos están más fuertemente asociados con la presión arterial alta en los adultos butaneses y quiénes corren más riesgo?

Tomando el pulso de una nación

Los investigadores analizaron datos de una encuesta STEP-wise de la Organización Mundial de la Salud realizada en los 20 distritos de Bután en 2019. De más de 5.500 personas de 15 a 69 años, se centraron en 2.574 adultos de entre 40 y 69 años, porque los adultos de mediana edad y mayores son los más propensos a desarrollar hipertensión. Enfermeras y trabajadores sanitarios visitaron los hogares seleccionados, entrevistaron a los participantes sobre hábitos de vida como el consumo de alcohol, el ejercicio y la dieta, y luego midieron su altura, peso, presión arterial y colesterol. Se consideró que había hipertensión si la presión arterial de una persona era de 140/90 o superior, o si ya había sido diagnosticada o estaba tomando medicación para la presión arterial.

¿Qué tan común es la presión arterial alta?

Los hallazgos fueron contundentes: alrededor del 44 por ciento de los adultos butaneses de 40 a 69 años —casi uno de cada dos— presentaban hipertensión. Más de la mitad de los participantes eran mujeres y casi tres cuartas partes vivían en zonas rurales. Muchos tenían poca o ninguna educación formal y una proporción considerable pertenecía al grupo de menor riqueza. Más de la mitad del grupo se clasificó como obesa según los criterios de índice de masa corporal para población asiática, y otra porción importante tenía sobrepeso. La mayoría informó consumir verduras varias veces a la semana, sin embargo, también eran comunes los hábitos de riesgo: más del 40 por ciento consumía alcohol en la actualidad y más de la mitad mascaba qiuo de areca (betel).

Desentrañando los factores de riesgo clave

Para entender qué factores eran realmente importantes, los autores emplearon dos enfoques. Primero aplicaron una regresión logística, un método estadístico estándar, para comparar a las personas con y sin hipertensión teniendo en cuenta múltiples influencias simultáneamente. La edad avanzada aumentó claramente el riesgo: las personas de finales de los 50 y de los 60 eran significativamente más propensas a tener presión arterial alta que las de principios de los 40. El peso corporal adicional también fue importante: los adultos con sobrepeso tenían mayores probabilidades de hipertensión y los obesos tenían más del doble de probabilidades en comparación con los de peso normal. El consumo de alcohol destacó como otro factor fuerte, con los bebedores enfrentando un riesgo sustancialmente mayor que los no bebedores. Las personas con colesterol sanguíneo límite o alto también eran más propensas a ser hipertensas, lo que señala que los problemas del corazón y los vasos sanguíneos tienden a agruparse. Curiosamente, quienes pertenecían a grupos de mayor riqueza tenían menos probabilidades de hipertensión que los de los hogares más pobres, lo que sugiere que mejores condiciones de vida y un acceso más fácil a la atención pueden ofrecer cierta protección.

Una visión en red del riesgo

A continuación, el equipo recurrió a una herramienta más flexible llamada red bayesiana, que trata cada factor de riesgo como un nodo en una telaraña de influencias. Este método permite estimar cómo cambia la probabilidad de hipertensión a medida que se acumulan diferentes combinaciones de factores de riesgo. En esta red, la educación y la riqueza se situaban en la “parte superior”, influyendo en el estilo de vida y en condiciones de salud como el consumo de alcohol, el peso corporal y el colesterol, que a su vez afectaban la presión arterial. El modelo mostró que una persona obesa que bebe y tiene colesterol en el límite tenía una probabilidad muy alta de hipertensión, mientras que añadir el hábito de mascar qiuo de areca reducía ligeramente esa probabilidad en los datos —un hallazgo inesperado que puede reflejar otras diferencias entre quienes mastican y los que no, más que un efecto protector verdadero.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para el adulto butanés promedio, el mensaje del estudio es simple pero urgente. La presión arterial alta es frecuente, especialmente después de los 40 años, y está estrechamente ligada a elecciones cotidianas y a condiciones sociales más amplias. Aunque nadie puede detener el envejecimiento, muchas palancas poderosas están al alcance: limitar el alcohol, mantener el peso corporal en un rango saludable, mantenerse físicamente activo y someterse a controles regulares de presión arterial y colesterol. A nivel nacional, los autores instan al Ministerio de Salud de Bután a reforzar programas que combinen la atención clínica con esfuerzos comunitarios para promover estilos de vida saludables, especialmente entre los hogares más pobres. Si se actúa sobre estos riesgos modificables ahora, Bután puede prevenir innumerables infartos y ictus en las próximas décadas.

Cita: Chhezom, K., Wangdi, K. Determinants of hypertension among Bhutanese adults: evidence from a national WHO STEPS survey. Sci Rep 16, 5329 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35911-w

Palabras clave: hipertensión, Bután, presión arterial, consumo de alcohol, obesidad