Reconocimiento de emociones a partir de rostros y cuerpos en la enfermedad de Parkinson y su relación con la volumetría cerebral basada en RM

Por qué importan las emociones en el Parkinson

La enfermedad de Parkinson es más conocida por los temblores y la lentitud de movimientos, pero muchas personas con Parkinson y sus familias perciben algo menos obvio y, sin embargo, profundamente importante: las interacciones sociales pueden volverse más difíciles. Entender cómo se sienten los demás —a partir de una sonrisa, un ceño fruncido o una postura tensa— es esencial para la conversación, la empatía y las relaciones. Este estudio explora cómo las personas con Parkinson interpretan las emociones no solo a partir de los rostros, sino también del lenguaje corporal, y cómo estas capacidades se relacionan con cambios cerebrales sutiles observados en resonancias magnéticas.

Más allá del rostro

La mayoría de investigaciones anteriores sobre las emociones en el Parkinson se ha centrado en las expresiones faciales o el tono de voz. Sin embargo, en la vida cotidiana también confiamos en gran medida en la forma en que las personas se sitúan, se mueven y gesticulan. La postura corporal puede señalar alegría, miedo, ira o tristeza incluso cuando es difícil ver la cara —por ejemplo, al otro lado de una sala o con poca luz. Los investigadores quisieron saber si las personas con Parkinson tienen más dificultades para leer las emociones a partir de los rostros o a partir del cuerpo, y cómo estas diferencias podrían influir en la vida social diaria.

Cómo se llevó a cabo el estudio

El equipo evaluó a 25 personas con Parkinson de leve a moderado y a 24 adultos sanos de edad similar. Todos realizaron dos pruebas en tablet. En la prueba de rostro, los participantes vieron fotografías de personas mostrando felicidad, tristeza, ira, miedo o una expresión neutra y eligieron qué emoción observaban. En la prueba de cuerpo, las caras estaban ocultas y solo se veían la postura y el gesto, pero había que identificar el mismo conjunto de emociones. Todos los participantes también realizaron pruebas estandarizadas de pensamiento y memoria, mientras que solo el grupo con Parkinson obtuvo valoraciones detalladas de sus síntomas motores y se sometió a una resonancia magnética cerebral de alta resolución para medir el volumen de regiones cerebrales clave.

Qué encontraron los investigadores

Ambos grupos encontraron en general más fácil reconocer emociones a partir de posturas corporales que a partir de rostros. Sin embargo, al comparar los dos grupos, las personas con Parkinson mostraron una desventaja específica para interpretar las emociones desde el cuerpo. Su rendimiento en el reconocimiento de emociones faciales fue similar al de los participantes sanos, pero su precisión descendió de forma más notable cuando solo estaba disponible el lenguaje corporal. Dentro del grupo con Parkinson, las dificultades para leer emociones corporales se relacionaron con una mayor lentitud motora (bradicinesia) y con puntuaciones algo peores en pruebas cognitivas, especialmente en las que implican planificación y flexibilidad mental.

Vínculos entre la estructura cerebral y la lectura emocional

Las resonancias magnéticas revelaron que un mejor reconocimiento emocional en Parkinson se asociaba con mayores volúmenes en varias regiones cerebrales que ayudan a sentir y comprender las emociones. Tanto para rostros como para cuerpos, un mejor rendimiento se relacionó con tejido más sano en el hipocampo (importante para la memoria y el contexto), el núcleo accumbens (involucrado en la motivación y la recompensa) y la sustancia blanca del cerebelo, una estructura tradicionalmente vinculada al movimiento pero cada vez más reconocida por su papel en el procesamiento social y emocional. El reconocimiento de emociones faciales mostró un vínculo adicional con la corteza cerebelosa, mientras que la identificación de emociones a partir de la postura corporal se relacionó además con el tamaño del putamen derecho y la amígdala derecha, regiones implicadas en el movimiento, la integración sensorial y la saliencia emocional.

Qué significa para las personas con Parkinson

Los hallazgos sugieren que el Parkinson puede afectar la forma en que las personas leen las emociones de modo que depende del tipo de pista: el lenguaje corporal parece más vulnerable que las expresiones faciales. Como las señales corporales suelen ser más ambiguas y dependen en gran medida del movimiento, pueden resultar especialmente desafiantes cuando los sistemas motores y las redes cerebrales relacionadas están alterados. El estudio respalda la idea de que el sistema motor hace más que mover nuestros cuerpos: también nos ayuda a «simular» y entender los sentimientos de los demás. Para familias y clínicos, esto significa que el aparente retraimiento social o los malentendidos a veces pueden reflejar dificultades ocultas para leer emociones, más que falta de interés. Reconocer y abordar estos cambios sutiles podría mejorar la comunicación, las relaciones y la calidad de vida de las personas con enfermedad de Parkinson.

Cita: Brandoburova, P., Bolekova, V., Hajduk, M. et al. Emotion recognition from faces and bodies in Parkinson’s disease and its relationship to MRI-based brain volumetry. Sci Rep 16, 5841 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35889-5

Palabras clave: Enfermedad de Parkinson, reconocimiento de emociones, lenguaje corporal, cognición social, neuroimagen