Variaciones en la percepción del valor de los tratamientos anti-SARS-CoV-2 según el bagaje clínico de los médicos

Por qué sigue importando el precio de las pastillas contra la COVID

La crisis mundial de la COVID-19 ya no domina los titulares, pero para las personas mayores y quienes padecen enfermedades graves el virus sigue siendo potencialmente mortal. Las pastillas que combaten el virus en las primeras fases pueden impedir que pacientes de alto riesgo terminen hospitalizados. En Japón, sin embargo, los pacientes deben ahora pagar parte del coste de estos fármacos, y ese precio está cambiando la forma en que los médicos piensan y actúan. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: cuando los antivirales contra la COVID son caros, ¿se contienen los médicos a la hora de recetarlos, y depende eso del lugar y del tipo de práctica clínica?

Del tratamiento gratuito al sistema de copago

En lo más álgido de la pandemia en Japón, los antivirales contra la COVID-19 estaban totalmente cubiertos por fondos públicos, por lo que los pacientes no pagaban nada en la farmacia. Eso cambió a finales de 2023 y en 2024, cuando el país pasó a un sistema estándar de copagos. Ahora, la mayoría de los pacientes debe abonar entre el 10 y el 30 por ciento de la factura, lo que se traduce en unos 100–200 dólares por curso de los principales antivirales contra la COVID. En comparación, un tratamiento completo para la gripe suele costar alrededor de 33 dólares o menos.

Una mirada nacional a las decisiones de los médicos

Los investigadores realizaron una amplia encuesta web a 1.500 médicos en todo Japón que atienden a pacientes con COVID-19. Muchos eran médicos generales, neumólogos o especialistas en otorrinolaringología, campos que suelen ver infecciones respiratorias. Los médicos respondieron cómo tratarían 16 casos ficticios de COVID-19 leve antes y después de ver un vídeo educativo sobre los beneficios de los antivirales. Además, contestaron dos preguntas clave: si alguna vez evitan recetar antivirales por el coste y cuál consideran un precio “razonable” para un curso completo de tratamiento. Las opciones iban desde 33 dólares o menos hasta 101 dólares o más.

Altos precios, prescripción renuente

Los resultados revelaron una tensión clara entre lo que los médicos creen que deberían costar los antivirales y lo que en realidad cuestan. Casi cuatro de cada cinco médicos dijeron que se habían abstenido de recetar antivirales contra la COVID-19 en la práctica diaria debido al precio. Unos dos tercios consideraron que 33 dólares o menos sería un coste apropiado para un curso de tratamiento, muy por debajo de los niveles actuales.

Dónde trabaja un médico influye en su forma de recetar

Para desentrañar el papel de la edad, la especialidad y el lugar de trabajo, los investigadores usaron un modelo estadístico que consideró todos estos factores a la vez. Encontraron que el entorno laboral —no la especialidad ni la edad— fue el único factor que predijo de forma independiente si los médicos evitaban recetar por el coste. Los médicos de consultorio tenían una probabilidad significativamente mayor de afirmar que se contenían con los antivirales que los médicos de hospital. Esto sugiere que la sensibilidad al coste está estrechamente ligada a la realidad cotidiana de los consultorios, donde los médicos pueden atender a pacientes más afectados por los gastos de su propio bolsillo y rara vez enfrentarse a COVID-19 potencialmente mortal.

Qué significa esto para los pacientes

Para las personas de alto riesgo con COVID-19 leve, la primera parada suele ser un consultorio de barrio. Si los médicos de consultorio se muestran reticentes a recetar antivirales por el coste, el tratamiento puede demorarse o no iniciarse nunca, lo que potencialmente aumenta el riesgo de enfermedad grave. Los autores del estudio sostienen que fomentar el uso adecuado de antivirales en los consultorios es crucial. Sugieren una mejor comunicación e intercambio de experiencia clínica entre hospitales y consultorios, así como educación médica continua, para reducir la brecha en los patrones de prescripción. En términos sencillos, el artículo concluye que cuando los medicamentos que salvan vidas se fijan por encima de lo que la mayoría de médicos y pacientes considera razonable, los tratamientos importantes pueden usarse en exceso menor —especialmente donde los pacientes acuden con más frecuencia para recibir atención primaria.

Cita: Hagiwara, A., Komiya, K., Shindo, Y. et al. Variations in the perceived value of anti-SARS-CoV-2 therapeutics based on physicians’ clinical backgrounds. Sci Rep 16, 5705 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35878-8

Palabras clave: antivirales COVID-19, costes de los medicamentos, prescripción por médicos, consultorios de atención primaria, política sanitaria Japón