Influencia de la variedad, el momento de abatimiento y la duración del almacenamiento en la calidad poscosecha y la vida útil de la cebolla (Allium cepa L.) en el distrito de Bahir Dar Zuria

Por qué las cebollas en la estantería nos importan a todos

La cebolla es un alimento básico en la cocina, pero en algunas zonas de Etiopía una gran parte de la cosecha se pudre o brota antes de llegar a la sartén. Este estudio del noroeste de Etiopía plantea una pregunta práctica con grandes consecuencias para agricultores y consumidores: ¿qué tipos de cebolla y qué prácticas de campo antes de la cosecha producen bulbos que se conservan más tiempo en un almacenamiento sencillo de aldea? Las respuestas podrían suponer ingresos más estables para los pequeños productores, menos desperdicio alimentario y cebollas más asequibles en los mercados locales.

Dónde se cultivaron y almacenaron las cebollas

La investigación se llevó a cabo en el distrito de Bahir Dar Zuria, una importante zona productora de cebolla cerca del lago Tana. Los agricultores allí dependen mayoritariamente de variedades de polinización abierta, en especial una llamada Bombay Red, que son baratas de obtener pero conocidas por su mala capacidad de conservación. Los investigadores compararon este favorito local con tres variedades híbridas —Red Coach, Russet y Jambar— cultivadas bajo riego utilizando fertilización y espaciamiento de plantas estándar. Tras la cosecha, los bulbos se almacenaron hasta tres meses en un almacén sencillo y bien ventilado de “luz difusa”: esencialmente estanterías de madera en una habitación sombreada donde el aire puede circular y las temperaturas siguen el clima local.

Prácticas de campo sencillas con grandes efectos

El equipo se centró en dos prácticas previas a la cosecha que los agricultores ya usan de distintas maneras: el “abatimiento”, que consiste en doblar las hojas de la cebolla en el cuello para iniciar el secado de los bulbos, y el riego cercano a la cosecha. Se probaron cuatro tratamientos: abatimiento temprano cuando aproximadamente el 70% de las plantas tenían el cuello inclinado, con o sin un último riego; abatimiento más tardío al 90% de caída del cuello; y un control donde las plantas no fueron abatidas y simplemente se tiraron al 70% de caída del cuello. Tras un breve periodo de curado en la sombra, los bulbos de cada tratamiento y variedad se pesaron y se colocaron en almacenamiento para que los investigadores pudieran seguir la aparición de brotes, la descomposición, la pérdida de peso, la dulzura (mediante sólidos solubles), la firmeza y cuántos bulbos permanecían comercializables con el tiempo.

Qué cebollas duraron más

Las diferencias en el comportamiento durante el almacenamiento fueron llamativas. Bombay Red fue la peor: al cabo de tres meses mostró los niveles más altos de brotación y descomposición y la mayor pérdida de peso, dejando el menor número de bulbos vendibles. Red Coach se comportó algo mejor, pero igualmente perdió calidad más rápido que sus parientes híbridos. Russet y Jambar destacaron por sus pieles más resistentes, bulbos más firmes y menor brotación. Cuando estos dos híbridos se combinaron con el abatimiento al 90% de caída del cuello, registraron la menor pérdida de peso (alrededor de la mitad que el peor tratamiento), los bulbos más firmes y la mayor proporción de cebollas aptas para la venta. En contraste, Bombay Red con abatimiento temprano más riego tardío produjo bulbos que brotaron y se pudrieron rápidamente y quedaron blandos y arrugados.

Por qué el momento y el agua marcan tanta diferencia

El estudio muestra que lo que ocurre en el campo condiciona lo que sucede en el almacenamiento. El riego tardío deja los bulbos llenos de humedad y aún fisiológicamente “activos”, por lo que respiran más rápido, consumen los azúcares almacenados y brotan o sucumben a hongos con facilidad. Abatir adecuadamente cerca de la madurez plena ayuda a secar el cuello y endurecer las capas externas, creando una barrera natural que ralentiza tanto la pérdida de agua como las infecciones. Las variedades también difieren genéticamente: los híbridos como Russet y Jambar tienden a tener túnicas externas más gruesas, una dormancia natural más larga y un metabolismo más lento, lo que les ayuda a permanecer tranquilos en la estantería en lugar de intentar volver a crecer en el almacén.

Qué significa esto para agricultores y consumidores

Para los agricultores de Bahir Dar Zuria y regiones similares, el mensaje es claro y práctico. Cambiar de Bombay Red a cebollas híbridas como Jambar y Russet, y programar el abatimiento cerca de la madurez plena (alrededor del 90% de caída del cuello) sin riego tardío, puede reducir drásticamente las pérdidas en almacenamiento en depósitos de luz difusa de bajo coste. En estas condiciones, las cebollas pueden conservarse de forma segura al menos un mes con relativamente poca brotación, descomposición o pérdida de peso. Eso significa que una mayor parte de la cosecha puede venderse gradualmente a mejores precios, en vez de precipitarse al mercado o perderse en almacenamiento. Los autores recomiendan probar estos enfoques en más temporadas y explorar reguladores de crecimiento que puedan alargar aún más la vida útil, pero su hallazgo principal es simple: mejores variedades y un cuidado preharvest más inteligente pueden convertir un cultivo frágil en una fuente de ingresos y alimento más fiable.

Cita: Assefa, F., Yeshiwas, Y., Alemayehu, M. et al. Influence of variety, toppling stage, and storage duration on postharvest quality and shelf life of onion(Allium cepa L.) in Bahir Dar Zuria district. Sci Rep 16, 5248 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35867-x

Palabras clave: almacenamiento de cebolla, pérdidas poscosecha, variedades híbridas de cebolla, abatimiento y riego, agricultura de pequeños productores en Etiopía