Sepsis neonatal y sus factores asociados entre recién nacidos asfixiados ingresados en hospitales terciarios del oeste de Oromia, Etiopía

Por qué esto importa para los recién nacidos

En todo el mundo, muchos bebés mueren en las primeras semanas de vida por infecciones que podrían prevenirse. Este estudio del oeste de Oromia, Etiopía, examina de cerca a los recién nacidos que ya tenían problemas al nacer por falta de oxígeno, una afección llamada asfixia perinatal. Al determinar cuántos de estos bebés frágiles desarrollan infecciones sanguíneas graves y qué factores inclinan la balanza hacia la infección, los autores ofrecen pistas que pueden orientar cuidados que salvan vidas en hospitales concurridos con recursos limitados.

Bebés que luchan desde su primer aliento

La asfixia perinatal ocurre cuando un bebé no comienza a respirar bien inmediatamente después del parto. Los médicos suelen observar puntuaciones de Apgar bajas, llanto débil o la necesidad de reanimación. Estos recién nacidos suelen trasladarse rápidamente a una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), donde enfrentan una doble amenaza: lesión por falta de oxígeno y un alto riesgo de infección. En países de ingresos bajos y medios, las infecciones en los primeros 28 días de vida son una causa principal de muerte, sin embargo la mayoría de las investigaciones agrupan a todos los recién nacidos en lugar de centrarse en este grupo particularmente vulnerable.

Una mirada cercana a los hospitales del oeste de Oromia

Los investigadores revisaron cuatro años de historias clínicas de cinco grandes hospitales del oeste de Oromia. Identificaron 423 bebés ingresados en UCIN entre 2018 y 2021 con asfixia perinatal, basada principalmente en puntuaciones de Apgar bajas y signos de lesión cerebral. Con un formulario estandarizado, enfermeras capacitadas recopilaron información sobre los embarazos y partos de las madres, las condiciones de los bebés tras el nacimiento y los tratamientos recibidos. El equipo usó métodos estadísticos para identificar qué características clínicas y prácticas de atención se asociaban con un diagnóstico posterior de sepsis neonatal, basado en las notas de los médicos y, cuando estuvieron disponibles, en resultados de laboratorio.

Tasas de infección alarmantemente altas

Los hallazgos fueron contundentes: alrededor de tres de cada cuatro recién nacidos asfixiados (75,9 %) recibieron diagnóstico de sepsis durante su estancia en la UCIN. Esta proporción es mucho más alta que los informes de países con más recursos e incluso superior a estimaciones previas para recién nacidos etíopes en general. La mayoría de los bebés en el estudio nacieron a término y con peso normal, pero muchos necesitaron reanimación y no lloraron al nacer, lo que refleja la gravedad de su estado. El estudio no pudo basarse siempre en el cultivo sanguíneo como prueba de infección, por lo que algunos casos pueden haber sido sobrediagnosticados; no obstante, aun admitiendo esa limitación, la carga de sepsis sospechada entre estos lactantes fue muy alta.

Signos de alarma clave: hipoglucemia, ictericia y alimentación tardía

Al examinar múltiples posibles factores, tres destacaron. Primero, los bebés con glucemia baja (hipoglucemia) tenían aproximadamente el doble de probabilidad de presentar sepsis. La enfermedad grave puede reducir la capacidad del recién nacido para alimentarse y mantener estable la glucemia, y la infección en sí puede alterar el control del azúcar, creando una espiral peligrosa. Segundo, los bebés con ictericia intensa por niveles altos de bilirrubina tenían aproximadamente tres veces más probabilidad de ser diagnosticados con infección. La sepsis puede dañar los glóbulos rojos y el hígado, ambos factores que aumentan la bilirrubina, por lo que la ictericia grave en un bebé asfixiado debe motivar una evaluación cuidadosa de infección. Tercero, y quizás lo más accionable, los bebés que comenzaron la alimentación por sonda u oral solo después de los dos primeros días —o que no habían empezado— tuvieron entre cinco y siete veces mayor probabilidad de sepsis que aquellos alimentados antes. La leche temprana, especialmente el calostro, proporciona protección inmunitaria vital y contribuye a la maduración intestinal, lo que podría reducir la probabilidad de que gérmenes nocivos lleguen al torrente sanguíneo.

Qué significa esto para la atención en los primeros días

Para las familias y los profesionales de la salud, el mensaje es a la vez sobrio y esperanzador. Los recién nacidos asfixiados en esta región etíope enfrentan un riesgo muy alto de infección grave, pero el estudio señala medidas prácticas que podrían ayudar. Asegurar que estos bebés reciban leche tan pronto como sea seguro, identificar y tratar rápidamente la hipoglucemia, y prestar atención urgente a quienes presentan ictericia marcada pueden reducir la carga de sepsis. Aunque se necesitan investigaciones futuras más detalladas, especialmente con confirmación de laboratorio más sólida, este trabajo destaca prioridades sencillas que podrían salvar vidas frágiles en los primeros días tras el nacimiento.

Cita: Daka, D.T., Terefe, B., Gedefaw, G.D. et al. Neonatal sepsis and its associated factors among asphyxiated newborns admitted in West Oromia Tertiary Hospitals, Ethiopia. Sci Rep 16, 5062 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35866-y

Palabras clave: sepsis neonatal, asfixia perinatal, infección neonatal, Etiopía, cuidado UCIN