Evaluación culturalmente sensible en problemas verbales de matemáticas y cognición numérica en la educación multilingüe

Por qué importan las historias cotidianas en la clase de matemáticas

Muchos alumnos tienen dificultades con las matemáticas no porque los números sean demasiado difíciles, sino porque las historias que envuelven esos números les resultan ajenas. Este estudio, realizado en escuelas multilingües de Ghana, plantea una pregunta simple pero potente: ¿qué ocurre cuando los problemas verbales de matemáticas se redactan usando los alimentos, festivales, tareas y juegos que los niños realmente conocen? La respuesta resulta importante para cualquiera interesado en una educación más justa y motivadora en aulas diversas.

Problemas matemáticos que se sienten como la vida real

Los investigadores se centraron en la cognición numérica: las habilidades mentales que usamos para comprender y trabajar con números. En las aulas reales, estas habilidades a menudo se evalúan mediante problemas verbales: pequeñas historias sobre compras, deportes o viajes que terminan con una pregunta. Esas historias suelen asumir una cultura y un estilo de vida concretos. Un niño en Ghana, por ejemplo, puede no haber visto nunca un bagel ni haber practicado esquí, y aun así se le puede pedir resolver problemas sobre esos contextos. El equipo diseñó dos versiones de las mismas ocho preguntas matemáticas para 160 alumnos de primaria superior y secundaria menor. Una versión utilizó escenarios ghaneses familiares, como comprar ñames en un mercado local, compartir cubos de agua de un arroyo o celebrar el festival Homowo. La otra empleó escenas foráneas de estilo occidental, como partidos de hockey sobre hielo, centros comerciales y perritos calientes. La aritmética subyacente —fracciones, porcentajes, proporciones y álgebra simple— era idéntica en ambos conjuntos.

Poner a prueba evaluaciones culturalmente conscientes

El estudio utilizó un diseño experimental compatible con el entorno escolar. Se asignó a las clases de cuatro escuelas públicas multilingües de las regiones del Gran Acra y Central ya fuera la versión familiar o la versión no familiar del examen. Todos los estudiantes habían sido tamizados para asegurar alfabetización y aritmética básicas, y las pruebas siguieron el currículo nacional de matemáticas de Ghana. Para mantener condiciones justas, las instrucciones se dieron en inglés, el idioma oficial de la enseñanza, pero asistieron ayudantes bilingües para que los alumnos pudieran pedir aclaraciones en lenguas locales como ga, fante, twi o ewe. Tras completar los problemas, los estudiantes rellenaron un breve cuestionario valorando la claridad de las preguntas, su interés y confianza, y la fatiga mental que les provocó la prueba. Los investigadores también midieron el tiempo que tardaron y contaron cuántas preguntas intentaron, conformando así una imagen completa tanto del rendimiento como de la experiencia.

Mejores calificaciones, trabajo más rápido, mentes más serenas

Las diferencias entre los dos grupos fueron llamativas. Los alumnos que trabajaron con problemas verbales culturalmente familiares obtuvieron puntuaciones mucho más altas en la prueba de matemáticas que aquellos que se enfrentaron a historias no familiares, aun cuando los cálculos eran los mismos. Terminaron más rápido, intentaron más de los ocho ítems y calificaron los problemas como más fáciles. En el cuestionario, el grupo familiar informó mayor implicación, comprensión más clara y mayor confianza. También consideraron las tareas más justas e interesantes, y describieron menos tensión mental y ansiedad. Los análisis estadísticos confirmaron que no se trataba de diferencias pequeñas ni aleatorias; la familiaridad cultural tuvo un impacto grande y fiable tanto en la exactitud como en el confort emocional. El estudio mostró además que las habilidades lingüísticas importaban. Los estudiantes con mejor dominio del inglés lo hicieron mejor en general, pero las preguntas culturalmente familiares ayudaron especialmente a quienes, de otro modo, podrían verse limitados por el esfuerzo adicional de trabajar en una segunda lengua.

Por qué la afinidad cultural cambia la forma de pensar de los niños

Para explicar estos patrones, los autores se apoyaron en dos ideas bien conocidas en psicología. Una, llamada teoría sociocultural, sostiene que pensamos y aprendemos a través de las herramientas y los símbolos que provee nuestra cultura. Un problema verbal sobre un mercado local aprovecha el conocimiento previo del niño sobre comprar y compartir, dejando más energía mental para los números. La otra, la teoría de la autodeterminación, dice que las personas aprenden mejor cuando se sienten competentes, conectadas y respetadas. Cuando los problemas de matemáticas reflejan los alimentos, festivales y rutinas diarias de los estudiantes, sienten que la escuela valora sus vidas. Esto incrementa la motivación, reduce la ansiedad y facilita mantenerse en tareas desafiantes. En contraste, las historias sobre estilos de vida lejanos añaden una capa extra de descifrado, haciendo las pruebas más lentas, más confusas y menos justas para quienes no comparten ese trasfondo.

Lo que esto significa para unas matemáticas justas y amables

Para un lector general, la conclusión es clara: las historias que usamos en matemáticas no son solo un adorno. Pueden abrir puertas o cerrarlas silenciosamente. En las escuelas multilingües de Ghana, contextualizar los problemas verbales en escenarios culturales familiares condujo a puntuaciones más altas, resolución de problemas más rápida y sentimientos más positivos hacia las matemáticas. El estudio sugiere que los sistemas educativos de todo el mundo deberían considerar la relevancia cultural como un ingrediente esencial de una buena evaluación, no como un extra opcional. Al redactar pruebas que hablen del mundo real de los niños—ya sea ñames en lugar de bagels, fútbol en lugar de hockey, o festivales locales en lugar de fiestas extranjeras—los docentes pueden medir lo que los estudiantes realmente saben, a la vez que les ayudan a sentir que las matemáticas les pertenecen.

Cita: Ntumi, S., Adzifome, S.N., Nyamekye, T. et al. Culturally responsive assessment in mathematical word problems and numerical cognition in multilingual education. Sci Rep 16, 5133 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35864-0

Palabras clave: evaluación culturalmente sensible, problemas verbales de matemáticas, educación multilingüe, cognición numérica, escuelas de Ghana