La interacción entre compañeros en programas de actividad física predice cambios coincidentes en el capital psicológico y el apoyo social entre estudiantes universitarios

Por qué importa el tipo de clase de ejercicio que eliges

A los estudiantes universitarios a menudo se les dice que cualquier ejercicio es bueno para el cuerpo y la mente. Pero este estudio plantea una pregunta más matizada: ¿el tipo de clase de educación física que tomas—si juegas solo, uno a uno o en un equipo completo—genera distintos tipos de beneficios psicológicos? Al seguir a estudiantes universitarios chinos durante un semestre en tres clases deportivas muy distintas, los investigadores muestran que la cantidad de interacción con los compañeros durante el ejercicio puede influir en si desarrollas confianza interior o en si mantienes la sensación de apoyo social.

Diferentes deportes, distintos modos de convivencia

Los investigadores se centraron en tres opciones comunes de educación física que varían de forma natural en cuanto a la interacción entre estudiantes. El volantín (patada de volantín) es mayormente una actividad individual de habilidad, donde cada persona practica por su cuenta. El tenis de mesa suele implicar parejas intercambiando pelotas a través de la mesa, lo que ofrece una interacción moderada. El béisbol y el softbol son deportes de equipo clásicos, con muchos jugadores coordinándose en el campo y en el banquillo. Todos los estudiantes entrenaron 90 minutos por semana durante 12 semanas, siguiendo estructuras de clase similares con calentamientos, práctica de habilidades y vuelta a la calma. Esta disposición permitió al equipo comparar no solo cuánto se movían los estudiantes, sino cómo la dinámica social de cada deporte se relacionaba con cambios en sus recursos mentales.

Dos tipos de recursos psicológicos

El estudio examinó dos ingredientes clave del bienestar. El primero, llamado capital psicológico, recoge fortalezas internas como la confianza, el optimismo, la esperanza y la resiliencia—rasgos que ayudan a los estudiantes a seguir adelante cuando los exámenes se acumulan y la vida se vuelve desafiante. El segundo, el apoyo social, refleja cuánto sienten los estudiantes que les cuidan, animan y ayudan las personas que les rodean. Tomando la idea de “emparejamiento” de la investigación sobre el estrés, los autores propusieron que las actividades más solitarias podrían ser especialmente buenas para desarrollar recursos internos, mientras que las actividades de equipo, más ricas socialmente, podrían ser mejores para fortalecer la red de apoyo procedente de los demás.

Qué cambió durante un semestre estresante

A lo largo del semestre, los investigadores encuestaron a 137 estudiantes universitarios antes y después de sus cursos, midiendo tanto el capital psicológico como el apoyo social, y controlando por edad y sexo. El momento fue importante: la encuesta de seguimiento se realizó hacia el final del trimestre, justo cuando los exámenes finales aumentaban la presión. En este contexto exigente, los estudiantes de la clase más solitaria—patada de volantín—mostraron en realidad un aumento notable en su capital psicológico. Su sensación interna de capacidad y resiliencia creció, mientras que los estudiantes de tenis de mesa y de béisbol/softbol no experimentaron ganancias similares, y en algunos casos mostraron leves descensos. Esto sugiere que practicar una habilidad en solitario, centrarse en el dominio personal, puede ayudar a reforzar la fuerza interior cuando el estrés académico aumenta.

Conexiones sociales: más complejas de lo esperado

La historia del apoyo social resultó ser más complicada. Los estudiantes de patada de volantín y tenis de mesa informaron descensos en el apoyo social a lo largo del semestre, mientras que los de béisbol y softbol vieron un pequeño aumento no significativo. En otras palabras, los deportes de equipo de alta interacción parecieron ayudar a los estudiantes a evitar perder su sensación de apoyo, pero no a aumentarla de forma clara. Los autores sugieren varias razones: los compañeros, sometidos a la tensión de los exámenes, podían tener menos energía para prestarse apoyo, los patrones de amistad preexistentes pueden limitar quién se beneficia, y las habilidades sociales entrenadas en el campo de juego pueden no trasladarse automáticamente al aula o a la vida en los dormitorios. Aun así, el patrón general encaja con la idea de emparejamiento de forma cautelosa: las actividades de baja interacción alimentan principalmente los recursos internos, mientras que las muy interactivas ayudan a preservar los recursos sociales cuando el estrés los amenaza.

Qué significa esto para estudiantes y educadores

Estos hallazgos implican que no todas las clases de ejercicio son intercambiables en lo que respecta al bienestar mental. Las actividades individuales o de baja interacción pueden ser especialmente útiles para estudiantes que necesitan desarrollar confianza, esperanza y resiliencia desde dentro. Las clases basadas en equipos, en cambio, pueden ser más adecuadas para proteger la sensación de conexión con los demás—siempre que estén diseñadas deliberadamente para fomentar la confianza, la comunicación y el cuidado mutuo. Para las universidades, el mensaje es que un menú equilibrado de ofertas de educación física puede ayudar a los estudiantes a cultivar tanto la fuerza interior como los lazos sociales. Para las personas, elegir el tipo de actividad adecuado en el momento oportuno puede ser una forma práctica de “emparejar” el ejercicio con los recursos psicológicos que más quieran fortalecer.

Cita: He, Z., Tong, J., Zhang, Z. et al. Peer interaction in physical activity programs predicts matched changes in psychological capital and social support among undergraduate students. Sci Rep 16, 9179 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35829-3

Palabras clave: estudiantes universitarios, educación física, deportes de equipo, bienestar mental, apoyo social